Не тот, кем кажется

За последние сорок лет он часто чувствовал себя одиноким, но сейчас он действительно остался один, и осознание этого придавило его к земле, заставляя цепляться за умершего брата из последних сил, будто это могло воскресить его.

Вместо эпилога

Стэнфорд с мрачным видом сидел в кабинете своего брата и задумчиво слушал рассказ Диппера о том, как они с дядей Стэном проводили лето. Мэйбл он решил ни о чём не спрашивать — девочка была до сих пор не в себе, только плакала и ни на кого не реагировала. Диппер же хоть и с трудом, но взял себя в руки и теперь монотонно пересказывал все события лета вплоть до появления самого Форда. Перед этим он уже успел переговорить с Зусом. Парень всё время принимался рыдать, но смог, пусть и сбивчиво, рассказать Форду всё, что знал про жизнь Стэна.

Теперь Форду предстояло принять сложное решение. На самом деле, он уже всё решил, но привести свой план в исполнение было всё равно трудно. Имеет ли он право так поступать? Но с другой стороны, для детей это слишком сильная психологическая травма. Потом, когда они вырастут, он расскажет им правду, а пока…

— Ладно, спасибо, Диппер, я всё понял. Спасибо и прости меня.

— За что? — впервые за время их разговора на лице мальчика отразились какие-то эмоции. Он с удивлением посмотрел на Форда и увидел, что тот наставил на него стиратель памяти. Он хотел запротестовать, но не успел — Стэнфорд нажал на курок, и синий луч из аппарата ударил Диппера прямо в лоб. Закончив подчищать воспоминания, Форд поднялся и вышел из кабинета, оставив племянника приходить в себя. Теперь нужно было найти Мэйбл.

— Дядя Стэн, а почему ты вдруг решил передать магазин и музей Зусу? — Мэйбл вприпрыжку шла рядом со Стэнфордом.

— Ты знаешь, тыковка, я тут подумал… Мне уже довольно много лет, и кто знает, сколько я ещё проживу. Не хочу тратить своё время на ерунду. Лучше уж побольше с вами пообщаться.

— А что ты хотел нам рассказать и показать? — спросил Диппер.

— Да… Я… Я не рассказывал вам никогда, но у меня был ещё один брат. Мы были близнецами, прямо как вы. В детстве мы очень дружили, но потом так вышло, что мы сильно поссорились и много лет не общались. Я долгое время считал его эгоистичным мерзавцем, а потом… Потом узнал, что он на самом деле был одним из самых благородных людей, что я встречал…

— Был, дядя Стэн? Что с ним случилось? — Мэйбл серьезно посмотрела на дядю.

— Он… Он погиб, защищая близких ему людей… Свою семью… Меня… А мы даже не успели с ним толком помириться… — Стэнфорд ненадолго замолчал, уставившись себе под ноги, избегая встречаться взглядом с детьми. — Всё, мы пришли.

Они остановились на небольшой полянке в лесу, неподалёку от Хижины Чудес. Посреди этой полянки был небольшой холмик, над которым расположился большой бесформенный камень. На камне была не то вырезана, не то выжжена надпись: «Стэнли Пайнс, человек-загадка».

— Дядя Стэн, но ведь это же ты человек-загадка, — заметила Мэйбл. — Почему тут так написано?

— Да какой из меня человек-загадка, так, ерунда… Просто владелец магазина приколов. Настоящей загадкой был он. Я был уверен, что знаю своего брата, но оказалось, что я жестоко ошибался. А теперь уже ничего не поправить.

— А когда он умер? Тут не написано ничего… — Диппер нахмурился, рассматривая надпись на камне.

— Это не важно. Важно то, что его уже не вернуть…

— Не грусти, дядя Стэн! — Мэйбл погладила Стэнфорда по руке. — Он будет с тобой до тех пор, пока ты его помнишь! Я уверена, он не хотел бы, чтобы ты грустил.

— Зус, можно тебя на пару слов?

— Конечно, мистер Пайнс, слушаю вас.

— Я так толком и не поблагодарил тебя… Спасибо. Спасибо за всё — и за то, что взялся приглядывать за магазином вместо Стэна, и за то, что помогаешь мне наладить контакт с детьми. Надеюсь, они не заметят, что их дядя слишком сильно и внезапно изменился…

— Вы расскажете им?

— Конечно… Когда они станут старше, обязательно расскажу. Они должны знать правду.

6.2

Прим. автора: Дорогие читатели! У меня сердце не на месте от того, как я обошлась со Стэном… Поэтому в качестве своеобразного извинения перед ним и перед всеми вами представляю вашему вниманию альтернативную концовку.

… Когда лифт остановился на первом этаже, дети выскочили из него раньше всех и побежали к железной двери, закрывающей проход в подвал. Диппер набрал код для выхода, дверь распахнулась, и Мэйбл, не дожидаясь никого, выскочила в торговый зал. А потом всех оглушил её визг, полный дикого ужаса.

Диппер, испугавшись за сестру, кинулся к ней, но замер на пороге, не решаясь выйти в торговый зал и с трудом сдерживая рвотные позывы. Всё помещение было забрызгано кровью и слизью, местами полыхали огоньки, пахло гарью, палёным мясом и кровью. У дальней стены в луже собственной крови лежал Стэн, рядом с ним валялись куски того, что раньше было Шейп-шифтером.