Серый туман

— Хватит, — миролюбиво сказал он. — Нам ещё вместе сражаться с опасностями. Хотя ты и сражаться-то не умеешь наверняка. Вы что, все поголовно не умеете?

Он выяснял это с недобрыми целями, и беллиорка поняла.

— Умеем, конечно! — воскликнула она. — Лично я сражалась с мерзким узурпатором, а потом с ужасной великаншей-волшебницей. И оба раза победила, между прочим!

Подразумевалось, что в этот раз она собралась дать отпор пришельцам. Генерал посмотрел на неё повнимательнее; только что он понял, что не спросил, как её зовут: стал воспринимать беллиорцев как арзаков, а тем имена были без надобности.

— Ты случайно не Энни? — спросил он наугад.

Беллиорка подпрыгнула:

— Откуда вы знаете моё имя?!

— На хвосте принесли, — отозвался генерал, делая важный вид.

— На рыжем? — догадалась Энни.

— Испортила интригу, — проворчал Баан-Ну. И это была та могущественная дама, которая спасла Тонконюха и его корону? Это — сестра ещё более могущественной дамы? Без свиты, без оружия, не умеющая сражаться, в простом лёгком платье? Инкогнито путешествует по стране и лично бегает за этим мятежником? Всё у этих беллиорцев с ног на голову!

Мелькнула мысль о том, чтобы взять её в заложники и потребовать… Что потребовать? Вернуть Ильсора? Может, он и вернётся, да только потом генералу мало не покажется. Нет, глупая мысль! Нужно дождаться утра, а потом идти искать самим.

У Энни отчётливо заурчало в животе.

— Ты что, голодная? — подозрительно спросил генерал. Он вспомнил, что у беллиорцев по сто одиннадцать зубов, и они, возможно, питаются неосторожными пришельцами, но эта мысль показалась нелепой и вызвала только раздражение.

— Я поесть не успела, — призналась Энни. — Только в обед сорвала пару яблок.

— А припасы у тебя с собой есть?

— Нет, — вздохнула Энни. — Зачем, если всё растёт под рукой?

— Ага. Растёт, особенно здесь, — ухмыльнулся генерал и полез в сумку. — Надеюсь, ты не отравишься.

— Это что? — с подозрением спросила Энни, но протянутый тюбик всё же взяла.

— Концентрат. Отвинти крышку и выдави немного на язык. Ох уж эта отсталая цивилизация!

— М-м, вкусно, — сказала Энни, распробовав. — На фруктовое пюре похоже. Спасибо.

— Эй, я сказал, немного! — спохватился Баан-Ну, отнимая тюбик обратно. — Это же концентрат! В том, что ты съела, питательных веществ на целый ужин! Нет, вот отсталость, а… Ты же чуть полтюбика не выдавила! Что мы будем есть, если нам придётся пережидать осаду?

— Осаду?

Баан-Ну замялся.

— Я подумал, вдруг то, что мы видели, всё же опасно… — сказал он. — Есть такая вероятность, что оно и днём нас не выпустит. Придётся ждать помощи.

— Пусть попробует не выпустить, — категорично сказала Энни. Словно вторя её словам, в холле снова что-то грохнуло. Улыбка тут же сползла с её лица.

— Я, пожалуй, тоже спать не буду, — решила Энни и подтянула поближе нож и сковородку.

— Как хочешь, — сказал Баан-Ну, стащил с кресла пыльную подушку с явными следами зубов, положил её на пол у кровати и сел поудобнее. — Это будет мой наблюдательный пункт, отсюда я вижу и дверь, и окно.

Пистолет он держал в руке. Если он уснёт, Энни может свеситься с кровати и забрать его. Но диспозиция была больно хороша.

— Чтобы не уснуть случайно, надо разговаривать, — сказала сверху Энни.

— Ну, расскажи, как вас лучше завоевать, — подколол её Баан-Ну и получил порцию ругательств: среди них были и балбес, и негодяй, и узурпатор, и пожелание, чтобы его съели акулы.

— А эти акулы здесь водятся? — озабоченно спросил он.

— Нет, только в море, — остыв, сообщила Энни. — Так дядя Чарли рассказывал, он однажды от них еле спасся.

— Кто такой дядя Чарли?

Энни привыкла говорить по делу, но теперь она уже битый час молотила языком, рассказывая про то, как живут люди на Бел… тьфу, на Земле. Она чувствовала себя Шахерезадой из сказки, только вот той, наверное, приходилось полегче, а здесь нужно было и заболтать генерала, и не пропустить шум за дверью. На Баан-Ну надежды не было никакой. Как можно серьёзно воспринимать человека, который путает лево и право? Она боялась, что заболтает его до такой степени, что он не выдержит и уснёт, но пока что генерал даже задавал вопросы.

— Так, значит, ты выбрала этого Тима? — спросил он, узнав о том, что у Энни есть друг её возраста. — Ну и скажи, чем он тебя прельстил?

Энни следовало учитывать то, что перед ней пришелец с другой планеты, но тут она немного растерялась.

— Что значит — выбрала? — переспросила она. — Мы живём по соседству и с детства дружим.

— То есть у вас девушки выбирают тех, кого хорошо знают? — не отставал Баан-Ну. — Мне правда интересно. Вам уже пора создавать семью или нет?

Энни задумалась и даже села на кровати.