Серый туман

— Всё поняла, — выдохнула Энни. — Зачем вам Ильсор на самом деле. Да это же… Не по-настоящему!

— Что не по-настоящему? — подобрался Баан-Ну. Он задавал вопросы, но Энни по его тону угадала, что он только тянет время, притворяясь несообразительным.

— Это концентрат! — заорала Энни. — Его нельзя есть годами, это ненастоящая еда! А вы! А я! Какая же я дура! — Под руку подвернулась сковородка, и она схватила её. — Немедленно обещайте оставить Ильсора в покое! Вот с этой минуты! Иначе я не знаю что сделаю!

Генерал поднялся со своей подушки и пересел на кровать, чтобы лучше видеть Энни, и оттеснив её в угол.

— Вторая часть этого вопроса состоит уже не в том, зачем Ильсор мне, а зачем он тебе, — сказал он. Энни, защищаясь, подняла сковородку, хотя знала, что ничего не сделает, если вдруг что. — Ничего обещать я не буду, потому что ищу Ильсора уже не за тем, чтобы снова сделать своим рабом, а по иным причинам, так что насчёт этого ты будь спокойна.

— По каким? — не своим голосом спросила Энни. — Хотите его убить? Или что?

— Это останется только между мной и им, — непреклонно ответил Баан-Ну. — И это вопрос уже не личный, а политический. И я добьюсь того, чтобы Ильсор меня выслушал.

— Если политический, тогда ладно, — сказала Энни и неохотно опустила сковороду.

— Теперь насчёт тебя, — сказал Баан-Ну. — Насчёт твоих мотивов я не обманываюсь, сама можешь обманываться сколько хочешь. Моё предложение таково. Ты хорошо знаешь эту страну, а у меня есть оружие, и я могу тебя защитить. Вместе у нас больше шансов.

— А потом? Когда найдём Ильсора?

— Потом будет видно, — уклончиво ответил Баан-Ну. — Но беллиорцы не должны лезть в то, что творится между членами нашей экспедиции, понятно?

— Уже влезли, — сказала Энни. — И вообще-то мы можем выступать посредниками, если боитесь поубивать друг друга, ни до чего не договорившись.

— Лично мне посредники не нужны, — отказался Баан-Ну. — Я буду говорить с Ильсором как вожак с вожаком, пусть и на его территории, если он не захотел возвращаться в Ранавир.

— Тонконюховы наставления? — угадала Энни. — И вы что, предлагаете мне сотрудничество?

— Предлагаю.

Энни подумала. За окном что-то прошуршало, и ей стало не по себе.

— Я согласна, — решилась она. — Вы враг и нехороший человек, но я надеюсь, что вы когда-нибудь перевоспитаетесь, поэтому я согласна искать Ильсора вместе с вами.

Баан-Ну протянул ей руку; это был жест, понятный на любой планете, и Энни, не колеблясь, протянула руку в ответ.

Иголка с ниткой, конечно же, нашлись. Пока не совсем стемнело, Ильсор кое-как заштопал разодранный рукав. Вышло не очень, но на большее не было ни сил, ни времени. Всё это он уже потратил, обрабатывая свои ссадины антисептиком. Лес вокруг постепенно примолк, и это казалось не угрожающим, но спокойным.

Закончив с починкой рукава, Ильсор перекусил нитку, оделся и сел на прежнее место. Вот теперь им овладело чувство покоя, за которым он гнался несколько дней. Это не было похоже на отчаяние и опустошение. В этот раз Ильсор смотрел на покачивающуюся перед ним ветку и не чувствовал, что что-то упускает, что нужно вскакивать и бежать.

— Я есть, — шёпотом сказал он в тёплый лесной сумрак. И обратился к тёмному: — И ты тоже есть.

Тёмный молчал.

Высыпали звёзды, и в траве показались бледные зелёные огоньки — словно кто-то рассыпал изумруды.(Те же сутки, но сначала, немного за полночь)

Отбой уже был, но в последнее время дисциплина в Ранавире шаталась, а с нынешним открытием того, что гипноз исчез, о ней и вовсе можно было забыть. Как ни странно, Мон-Со бездействовал, Кау-Рук посреди бедлама был как рыба в воде, а Урфин Джюс, похоже, и не знал, что такое порядок.

Ар-Лой бесцельно прошёлся по территории лагеря и обнаружил, что некоторые и не думают ложиться.

— Тогда я пленил правителя — Страшилу Трижды Премудрого — и посадил в башню его и его приближённых, — рассказывал Джюс, который, как выяснилось, оказался бывшим диктатором и завоевателем. Вокруг него собралось человек пятнадцать. — Что же вы думаете? Чем хуже я поступал, тем хуже мне потом приходилось, и тем быстрее меня настигал крах. Могущественная Энни, сестра Элли, расправилась со мной не силой, а хитростью, и вот с тех пор я совершенно переменился и веду жизнь приличного человека. Овощи и фрукты замечательно растут, если, конечно, ими заниматься… Ар-Лой, как насчёт варенья из слив?

Ар-Лой думал, что стоит в тени, но зоркий глаз полковника ему было не обмануть.

— Варенье? — переспросил он, выйдя на свет. Надо же, беллиорец очень быстро научился их различать, так к завоевателям не относятся, те должны быть на одно лицо. Вот, даже узнал в темноте. — Ну, в поваренной книге был рецепт… Только получится ли?

— А почему нет? — удивился Джюс. — У вас — и не получится?