Серый туман

Ботаник был молчалив и сосредоточен и, пока Урфин бегал туда-сюда по посыпанным листьями полянкам, внимательно изучал окружающее.

— Ну? — наконец не выдержал Урфин.

— Ничего, мой полковник, — ответил То-Нор, вертя в руках мелкий помертвевший листочек. — Это совершенно нормальный процесс.

— Нормальный! — воскликнул Урфин. — Почему только в этом месте?

То-Нор прошёлся по скользкой земле, прислонился к дереву и запрокинул голову, чтобы посмотреть в редеющую крону.

— Не могу ответить, мой полковник. Возможно, постороннее воздействие.

— Туман? — предположил Урфин. — Мон-Со сказал, что видел туман прямо тут.

Подобрав ещё несколько листьев, То-Нор рассмотрел и их, на этот раз через лупу.

— Нет, это не осадок, не краска, не болезнь. Просто деревья сбрасывают листву, чтобы уснуть на зиму.

— На зиму?! — ужаснулся Урфин. Он слышал про зиму, до него долетали кое-какие сведения: в книгах Страшилы было написано про зиму, да и рассказы Элли и Энни тоже разлетались по стране. — Это когда с неба падает снег и всё замерзает?!

Ботаник посмотрел на него с недоумением.

— Наклон беллиорской оси и местоположение этой страны прямо говорят о том, что здесь должна быть зима, — сказал он. — Вы что, никогда не видели снега?

— Видел, — убитым голосом признался Урфин. — На вершинах гор!

Взгляд То-Нора стал совсем подозрительным.

— Котловина у нас, — быстро добавил Урфин. — Тепло, снега нет.

То-Нор расслабился.

— А-а, — протянул он. — Наверное, от этого. А у нас зима тяжёлая и холодная, у арзаков территории куда лучше.

«Вот почему вы такие отмороженные», — подумал Урфин, но вслух не сказал.

— Ладно, идите в лагерь, мало ли что, — велел он ещё через некоторое время. — Я пока ещё тут осмотрюсь.

Когда То-Нор ушёл, Урфин попытался проследить, откуда взялась и куда уходит жёлтая полоса, но понял, что так заберётся слишком далеко в лес.

— Что-то здесь не то, — бормотал он себе под нос. — Чьи же это козни? Зима! Выдумают тоже! Да у меня же все овощи помёрзнут! Какие уж тут три урожая в год? Прощайте, голубые огурцы и оранжевые сливы. Надо сегодня же отправить парней укрыть всё на всякий случай! А вот интересно, Страшила уже знает или нет?

Он попытался подозвать ласточку, которую заметил в кустах, но при его приближении из кустов разлетелась целая стайка птиц.

— Эй! — обиделся Урфин. — Ну как хотите, вот вернётся Гуамоко, попрошу его!

Поспешив в лагерь, он первым делом отыскал взрывоопасную парочку. Риган с непреходящим несчастным выражением на лице копался в вертолёте Мон-Со, а Ар-Лой командовал кухней, отдавая приказы сквозь зубы.

— Что? — спросил он Урфина и взглянул исподлобья так, что тот счёл за благо покачать головой и удалиться.

Гномов не было, а Кау-Рук уже оказался в курсе событий.

— Это опасно? — попытался он выяснить в первую очередь.

— По моим ощущениям, ничего хорошего, — мрачно сказал Урфин. — Вечное лето создано Гуррикапом, а если оно исчезает, это значит, что его магия слабеет. Связано ли это с замком? Тоже не знаю.

— Если что-то расползается по стране, нужно выяснить, откуда оно взялось, — задумался штурман. — Не из ниоткуда же!

— Разведка с воздуха! — догадался Урфин. Сейчас он посмотрел на технические приспособления пришельцев совсем иначе. Раньше всё это казалось ему опасным, потому что было враждебным, но теперь могло послужить доброму делу.

— И вот ещё, — добавил он. — Я пока что не могу связаться со столицей. Даже не знаю, что делать. Страшила мог бы подсказать, но не знаю даже, видят ли они нас в волшебном ящике.

Он имел в виду, что сейчас в Изумрудном городе могли и не следить за Ранавиром, но получилось так, что волшебный ящик сломался. Если тут грядёт зима, неизвестно ещё, что будет с магией!

Подошёл Мон-Со; на троих полковников, собравшихся вместе и что-то обсуждающих, стали поглядывать, подозревая, что это не кончится добром.

— Останешься? — спросил Мон-Со Кау-Рука. Урфин понял: подразумевалось «останешься в лагере, пока я возглавлю разведку?»

— Без проблем, — ответил тот. Уже зная об их напряжённых отношениях в прошлом, Урфин не мог не заметить, что Мон-Со был немного обескуражен согласием, но быстро справился с собой.

Мон-Со взглядом подозвал к себе первого попавшегося лётчика, того, кто оказался ближе всех. Это был Рем-Аш, Урфин когда-то не смог его разговорить и так и отступил.

— Приказ вам, Лин-То и Фе-Маю: готовиться к вылету через полчаса, — сухо сказал Мон-Со. Рем-Аш отсалютовал и собрался бежать выполнять.

— И Ар-Лою, — добавил Урфин, повинуясь какому-то наитию. Три удивлённых взгляда скрестились на нём.

— Да пусть развеется, — пояснил он. — С утра на всех бросается, Риган его в ответ чуть не загрыз.