Серый туман

Вытаращился только Рем-Аш, видимо, пытаясь понять, как это может быть, что раб даёт отпор господину, а вот Кау-Рук просто засиял.

— То ли ещё будет, — сказал он. Урфин был с ним согласен. Мон-Со посмотрел скептически и отправился к своему вертолёту. Кау-Рук пошёл к передатчику — наверняка хотел связаться с лагерем в лесу и узнать, всё ли там в порядке.

Урфин медленно побрёл по дорожке, глядя себе под ноги.

Гномов не было.

— Вылет через двадцать минут, — сказал Ар-Лой, не глядя на Ригана. — Запусти тестирование.

Риган вытер руки ветошью и полез по трапу в кабину. Остановившись рядом с откинутой дверцей, Ар-Лой задумчиво взглянул на рабочую суету лагеря, пытаясь принять хоть какое-то решение. Он всё ещё злился на Джюса, что тот помешал разговору, и злился на себя, что не смог донести до Ригана свою мысль, потом злился на самого Ригана, что посмел возражать и не слушаться, но как сделать из раба равного себе, если постоянно требовать послушания? Он чувствовал, что ходит по кругу, и то и дело пытался отогнать чувство бессилия. Ар-Лой совершенно не понимал, как быть с Риганом. Вот с соотечественниками было хорошо: все держали дистанцию, не лезли в чужие дела и не грузили своими проблемами. А тут…

— Готово? — спросил Ар-Лой, не оборачиваясь.

— Почти, мой господин, — ответил Риган. — Всё в порядке.

Ар-Лой запрыгнул в кабину. Риган пересел на место второго пилота, пощёлкал тумблерами на пульте.

— Подача топлива в норме, — сказал он, не глядя на Ар-Лоя.

— Проверь механику, — велел тот, прекрасно зная, что всё в норме, но собираясь тянуть время.

В конце концов Ригану пришлось проверить даже прожектор.

Ар-Лой надел шлем и включил связь.

— Вылет через пять минут, — сказал в наушниках голос Мон-Со. — Как слышите?

— Я четвёртый, слышу вас хорошо, — отозвался Ар-Лой. — К взлёту готов.

Он взял перчатки и нарочито медленно надел. Риган рядом ёрзал в нетерпении, ожидая, когда же его выпустят. По очереди отозвались Рем-Аш, Лин-То и Фе-Май. Мон-Со вкратце обрисовал задачу и назначил пары, сам он собирался лететь один.

— Взлёт в порядке очерёдности, — сказал Мон-Со. Риган услышал, дёрнулся, чтобы выпрыгнуть из кабины; Ар-Лой, не глядя, перегнулся через него и заклинил дверцу. Полный ужаса взгляд техника был ему ответом, над головой зашумел винт, взрезывая воздух.

Ар-Лой в раздражении показал, чтобы Риган пристегнулся, и тот послушно щёлкнул пряжкой. Номером первым в эскадрилье, понятное дело, был Мон-Со, второй номер принадлежал Кау-Руку, следующие были отданы лейтенантам. Ар-Лой поднял вертолёт вслед за Лин-То, посмотрел, как с площадки их догоняют остальные двое, и ободряюще кивнул бледному Ригану.

Жёлтая полоса хаотично пересекала лес, как будто кто-то небрежно возил кистью туда-сюда.

— Я, Лин-То и Рем-Аш — на запад, — сказал Мон-Со. — Ар-Лой, Фе-Май, проследите движение полосы к горам. Всем: проведите фотосъёмку и возвращайтесь, как только снимете всё.

— Приказ ясен, — сказал Ар-Лой и переключился на индивидуальный канал. — Фе-Май, держитесь за мной.

Следующим был внутренний канал связи.

— Мой господин, зачем вы это сделали? — спросил Риган, как только убедился, что их переговоры никто не услышит.

— Потому что это единственный способ поговорить так, чтобы нам никто не помешал, — сказал Ар-Лой, внимательно глядя на рыжую дорогу, которая стлалась внизу и уходила к горам. — Полковник Джюс, мне кажется, слишком боится за тебя.

Они помолчали. Риган приподнялся в кресле, отрегулировал его под свой рост и стал смотреть, как внизу по верхушкам деревьев несётся тень от их машины.

— Ты летал когда-нибудь? — спросил Ар-Лой неожиданно для самого себя. Слишком неподдельным и почти что детским был интерес техника.

Риган кивнул.

— Несколько раз, меня брали на приёмку, когда я ещё работал на заводе.

— Вряд ли там было так красиво, — буркнул Ар-Лой совсем тихо. Риган услышал и расцвёл.

— Беллиора прекрасна, — сказал он. — Когда смотришь сверху. Только яркая какая-то, бьёт по глазам, да ещё и светило золотое, а небо синее, всё не так, как привык.

— Через стекло смотреть немногим лучше, — утешил Ар-Лой, — и не будешь же шлем носить всё время.

Разговор катастрофически уходил куда-то не туда, предательский, как и жёлтая полоса, которая внезапно разделилась надвое. Ар-Лой заложил вираж над лесным озером, рассматривая узел, в который сплелись две жёлтых дороги, и Фе-Май повторил его манёвр. Эти жёлтые полосы выглядели так, будто кисть раздвоилась, но ведь такого не может быть…

Он переключился на индивидуальный канал.

— Фе-Май, — сказал он. — Нам придётся разделиться.

— Да, мой лейтенант, — ответил тот. — Предпочтёте север или юго-восток?