Едкий дым и горький паслён

— Я надеюсь, бодрость останется с ним и по возвращению в Англию.

— А если нет?

— Не знаю. По крайней мере, он, наконец, со мной разговаривает, значит, сможем обсудить этот вопрос.

— Оптимистично.

Тесей пожимает плечами. Что ему остаётся, кроме как надеяться на лучшее?

— У тебя никогда не было проблем с сестрой?

— Дай подумать, — Дениз запрокидывает голову и щурится, смотря на бледное небо сквозь ветви ивы, — были. Даже разница в два года кажется огромной, когда ты уже учишься в школе, а младшей интересно только кататься на игрушечной метле и ловить светлячков. И когда ты уже решаешь, чем собираешься всю жизнь заниматься, а тебя донимают вопросами, как бы понравиться симпатичному мальчику… Забавно. Стоило мне уехать в Англию, как я тут же стала любимой сестрицей. Расстояния удивительно скрепляют семью.

Она изящно поводит плечами, поправляя серебристую, похожую на паутину шаль.

— Вряд ли в ближайшее время мне дадут командировку на Таити, — невесело усмехается Тесей.

— Зачем же так далеко? — улыбается Дениз, чуть склонив голову. На ум напрашивается сравнение с гиппогрифом. — Ты подумал о моём предложении, Тесей?

Он отворачивается, чтобы не смотреть, как неяркий пробивающийся сквозь листву свет играет в белых волосах и на гранях сапфировой брошки.

У самой кромки воды, где почва мягкая, рыхлая, поднимается вверх паслён. Ягоды его серо-бурые, хотя ещё рано даже для цветения. Видно, слишком много магии на этом берегу озера, она меняет природный порядок.

— Да. И я отказываюсь, — наконец отвечает Тесей, не отрывая взгляда от паслёна.

Дениз молчит. То ли ждёт, скажут ли ей что-то ещё, то ли размышляет.

— То, что затеяли эти люди — опасная авантюра. Я разделяю твои опасения и тоже считаю, ни к чему хорошему это не приведёт, — пальцы рефлекторно сжимаются в кулак. Перед глазами снова белой пеленой стоит гнев, но он давит эти чувства.

Ягоды лишь кажутся спелыми. Не трогай, пока не нальются чернотой — отравишься.

— Я постараюсь им помешать, но не так, как просишь ты.

Тонкие пальцы несильно сжимают плечо, прося обернуться, посмотреть в глаза.

Она понимает.

В конце концов, она тоже любит свою страну.

Записка с просьбой подняться в кабинет мистера Лестрейнджа на пятом уровне настигла его ранним утром. Её принесла Дора, сонная и потому не интересующаяся её содержимым. Тесей только и успел, что устроиться за рабочим столом, чтобы в спокойной, насколько это возможно в Аврорате, обстановке выпить чашку чая и перепроверить рапорт.

Тесей недоумённо вздёрнул брови, перечитывая короткое послание. Они с мистером Лестрейнджем никогда не пересекались по работе, так что было решительно не ясно, что могло понадобиться директору Отдела международного магического сотрудничества от обычного аврора.

То есть, был, конечно, один вариант. Но он бы характеризовал мистера Лестрейнджа как человека мелочного, а слухи рисовали совсем иной портрет. Так что эта версия была отметена как маловероятная, и вопрос остался без ответа.

— Добрый день, мистер Скамандер. Присаживайтесь.

— Добрый день, директор.

Обстановка кабинета просто кричала о том, что его владелец — представитель древнего и богатого рода. Тёмное дерево, несколько картин в простых рамках, множество шкафов. Строгое чувство вкуса и функциональность.

Мистер Лестрейндж — высокий человек с яркими хитрыми глазами — крепко пожал руку Тесея, прежде чем сесть обратно в кресло. Перед ним на столе лежало раскрытое личное дело с колдографиями. Некоторые были знакомы.

— У вас хороший послужной список, мистер Скамандер, — как это обычно бывает, разговор начался издалека. — Ваши коллеги и начальство отзываются о вас как о человеке хладнокровном и, что особенно важно, принципиальном.

Тесей молча слушал эту похвалу, ожидая, когда директор перейдёт к делу.

— И здесь, — указательный палец постучал по делу, — указано, что вы отлично знаете французский. Не так ли?

Кое-что начало проясняться.

— Всё верно, сэр.

Директор кивнул, удовлетворённый ответом. Перевернул страницу. С колдографии улыбались курсанты, будущие авроры, опора Министерства.

— У Министерства есть для вас важное поручение, мистер Скамандер, — дело закрыто и отложено за ненадобностью, пальцы сцеплены в замок, взгляд глаза в глаза. Всё серьёзно. — Всё, что вам необходимо знать — в этой папке. Обратитесь к моему заместителю, он выдаст вам командировочный лист. И у вас сегодня выходной. Приятного чтения, мистер Скамандер.

— До свидания, директор.

Уже за дверью Тесей заглянул в красную папку, мельком пробежался по тексту. Глаза выцепили знакомое имя и злая усмешка искривила губы. Словно вместо ровных строчек бумагу перечёркивала яркая надпись «Выбирай, Скамандер, чему ты верен больше».