Скачет белка в Лангедок…

— Мама, но ведь крестный все равно не успокоится, пока обо всем не узнает, — возмущался Драко, выставляемый твердой материнской рукой за дверь. Снейп горько усмехнулся. Его крестнику явно не терпелось в лицах пересказать проспавшему конец войны шпиону все самое интересное, что тот пропустил. Внезапное освобождение от власти Лорда и перспективы заключения в Азкабане заметно вскружило мальчишке голову и развязало язык. Ну и пусть бы ребенок потешился. Намолчались уже. Хватит.

Нарцисса, выпроводив сына, поправила Северусу подушку и погладила по голове. Как маленького, в самом деле.

— Отдыхай, потом поговорим. Тебе теперь торопиться некуда.

… …

— Поттер так убедительно рассказывал о твоей двуличности и хитрости, что Лорд мог бы умереть от бешенства, не дожидаясь результата дуэли, — вдохновенно рассказывал Драко, расхрабрившись после победы и напрочь забыв поговорку о том, кто именно пинает мертвого льва …. — И, как бы это ни было тебе противно, но своим спасением ты обязан именно Поттеру.

Наваристый бульон, такой вкусный и ароматный еще минуту назад, вдруг встал Северусу поперек горла. Драко, не заметив изменения в настроении своего крестного, настойчиво приставал:

— Съешь еще ложечку. Это настоящий лорет, в нем кроме моркови и лука есть еще и сельдерей, и укроп, и петрушка, и прочие полезные для здоровья травки и коренья. Или что-то не так? — наконец сообразил он.

Снейп, не желая привлекать к поразившему его факту излишнего внимания, покорно открыл рот.

— Так вот, — продолжил Драко. — Он так громко вопил, что слышно было, наверное, и в Запретном лесу. Мама с отцом как раз наткнулись в коридоре на меня и мы дружно засобирались на отдых во Францию, но тут услышали твое имя и решили пригласить тебя поехать с нами. Правда, Лорд заявил, что убил тебя еще три часа назад, но отец, зная привычки Лорда и еще лучше зная тебя, сразу же направился в Воющую хижину. Ты так картинно раскинулся в луже крови, что мы уже, было, решили, что опоздали, тем более, что столько времени прошло после укуса. Но мама у нас, оказывается, крутой специалист по определению состояния покойников и их последующему оживлению: она сразу аппарировала с тобой сюда, напичкала зельями согласно твоей же инструкции и вернулась изображать… короче, изображать все, что нужно по ситуации. А мы с отцом тем временем немножко поиграли в колонизаторов, поджигающих хижины мирных аборигенов, и вернулись в замок как раз к праздничному обеду.

— Драко, ты напоминаешь мне троюродного прапрадеда Карла Фридриха Иеронима, вернее, рассказы о нем моей бабушки. Тот точно в таком же тоне рассказывал о своих невероятных подвигах. Может, тебе стоит заняться мемуаристикой? — невинно поинтересовалась вошедшая Нарцисса.

— Нет, мама, теперь историю у нас будет писать Грейнджер, и нашей семье в ней, боюсь, отведут не самые героические страницы, очень уж нашему гриффиндорскому трио не понравилось знаменитое малфоевское гостеприимство. Так, крестный, еще чуть-чуть и будешь совсем молодец. Но своим детям я буду рассказывать чистую правду, вот как сейчас. — Драко запихнул в досыта накормленного новостями пациента последнюю ложку бульона и убежал на кухню за ромашковым чаем.

— Твой Поттер, действительно, молодец, нажал, как говорится, на все возможные рычаги, — голос Нарциссы, обычно тихий и плавный, как и положено истинной леди, сегодня звонко журчал весенним ручейком. — И наши адвокаты тоже стараются изо всех сил. Последнее слушание вселило в нас надежду — свидетели подтвердили, что Люциус был у Лорда в опале и не участвовал в битве, поэтому мы надеемся на его скорое освобождение.

— Поттер… почему? — голос звучал как утреннее приветствие старого прокуренного пропойцы, но, главное, что звучал вообще. Северус ужасно боялся, что любимая зверушка Лорда оставила его немым на всю жизнь. Лаборатория, в принципе, не оперный театр, но заклинания, сопровождающие приготовление некоторых интересных зелий, требуют хоть и тихого, но виртуозного владения голосом. Но, похоже, Северус скрестил пальцы на удачу, голос потихоньку возвращался к хозяину.

Нарцисса опустила глаза.

— У Поттера передо мной Долг жизни, — тихо промолвила она. — И в первую нашу встречу после победы он мне пообещал сделать все, чтобы нашу семью оправдали.

— Долг? — снова хриплое карканье, ласкающее собственный слух не хуже соловьиного пения.

— Тогда, в Запретном лесу, когда Поттер упал замертво, Лорд отправил меня проверить, жив ли он. Ты же знаешь, сам Лорд до такого никогда не опускался.

Северус знал. Именно на эту манеру Лорда он больше всего и рассчитывал, запасаясь зельями, словно маггловский смертник взрывчаткой. От авады они бы, конечно, не помогли, но Северус поставил на змею — и выиграл.

— Почему именно меня? — заметив в глазах Снейпа немой вопрос, Нарцисса горько усмехнулась.