Маска, я вас знаю!

— Но традицию нельзя нарушать — в полночь все сбросят личину, — Том так и сидел с пятном на мантии, нарочито показывая свое следование правилам — никакого колдовства.

— Считаю, нам лучше уступить зайке, — заметил Снейп, успокаивающе поглаживая Гарри по заячьей голове костюма — он почувствовал, как тот напрягся, услышав слова Тома.

— И почему это мы должны для него делать исключение? — беззлобно полюбопытствовал Том.

— Но я же обещал… — Северус, ухмыляясь, выдержал многозначительную паузу, а затем, убедившись, что Риддл внимательно смотрит куда надо, нарисовал пальцем на лбу Гарри молнию.

— Что?! — Том выглядел до такой степени пораженным, что чуть не вскочил с места. — Северус, ты не мог! Или… если мог, то только ты! Это точно? — Том во все глаза вылупился на зайку. — Сюрприз… Подарочек… Да?

— Да, — Северус крепко прижимал к себе Гарри, догадываясь, что едва лишь тот поймет, что его личность раскрыли, то сразу попытается сбежать или вытворит еще что-либо неуместное. Снейп был на все сто уверен, что Поттеру ничего не угрожало. Зато Риддл по достоинству оценит развлечение, предоставленное ему Северусом.

— Это немыслимо, — Том переводил взгляд с Северуса на зайку и обратно. — Но ты прав, ему тогда нельзя снимать маску. Поттер? — Том резко наклонился к самому лицу Гарри и заметил, как зрачки того непроизвольно расширились. — Точно! Сладкий зайка, — он потрепал оторопевшего Поттера по длинным ушам костюма.

— Беллу вон погладь, — дернулся Поттер и не стал отрицать правду, заявив: — Я все равно до тебя доберусь… но не сегодня.

— Какой смелый! — на лице Тома отразился настоящий восторг. — Лучший мой подарочек — это ты… — пропел он где-то ранее услышанные слова, не исключено, что их орал пьяный Долохов, а может, они были из какой-то песни Селестины Уорвик. В любом случае это необыкновенно подходило к их ситуации. — Северус — ты гений!

На «гения» уставились серые глаза зайки, небеспричинно обещая ему все казни египетские. Поттер с трудом удерживался от магического выброса — так сильно его разозлило то, что совершил коварный Снейп. Гарри не был дураком, он прекрасно понимал, что Северус никогда не подверг бы его реальной опасности, но пощекотать нервы — это да, это было в его репертуаре. А заодно этот змей зарабатывал себе бонусы от босса мафии. А как же? Привел на вечеринку самого Гарри Поттера, и тот был паинькой-заинькой, а не кидался проклятиями направо и налево. Стоило только посмотреть на Риддла — тот был в полном офигевании от дерзости поступка Снейпа.

— Стараюсь соответствовать статусу, — чуть ли не мурлыкнул польщенный Северус. — Нам с нашим дорогим гостем придется уйти до того, как все начнут сбрасывать маски, чтобы не вызвать нездорового интереса у публики, которой он может не понравиться, — Снейп выразительно поглядел на часы — до полуночи оставалось меньше десяти минут.

— Мне необходимо сказать еще одну речь, — с некоторой обреченностью в голосе заметил Том. — Было очень приятно повидаться, мистер… зайка. Хм-м… Маска, а я вас теперь точно знаю! — он сделал жест, словно щекочет Гарри по шее. — Ты прав, Северус, нам не нужны проблемы. Уходите, пока я буду сулить нашим друзьям золотые горы на следующий год, — вполне серьезно и даже заботливо скомандовал Том и, криво улыбнувшись на прощание Поттеру, направился к краю подиума, привлекая внимание сотрудников.

— Ты! Знаешь, кто ты после этого?! — Поттер, уже сбросивший дурацкий костюм и выпивший антидот, возвратив себе настоящий голос, тыкал пальцем в грудь ухмылявшегося Снейпа. — Предатель! Мог бы и предупредить меня!

— И тогда было бы совсем неинтересно, — Северус любовался пылавшим гневом Поттером. — А так… какой приток адреналина! Разве тебе не понравилось? Я просто-таки слышал, как магия гудела вокруг тебя. И Том тоже это почувствовал — пусть уяснит, что ты не такой безобидный, как ему представляется, — подлизался Северус, заглядывая Гарри в глаза — все еще серые из-за линз.

— Скажи уже лучше, что тебе захотелось потискать меня при свидетелях! Да ты бы разложил меня прямо там на столе, если бы этот урод это приказал!

— Уверяю, ты не пожалел бы, — не стал отпираться Снейп, не исключавший и такого поворота, учитывая самодурство Риддла. — Но я бы никому не позволил к тебе прикоснуться, — поспешил он заверить бушевавшего Поттера, метавшего глазами молнии и сжимавшего кулаки, явно чесавшиеся от желания устроить мордобой. — Ну что ты сердишься? Смотри, какой отличный сюрприз вышел для Тома — его враг весь вечер сидел за его столом, а он об этом и не догадывался.

— Пусть бы и дальше не догадывался, — Гарри попытался взять себя в руки.

— Так скучно. И в чем тогда была бы соль нашей проделки? — Северус приобнял Гарри за плечи, поняв, что драка ему уже не грозит.

— Если ты хотел со мной потискаться, то не обязательно было тянуть меня к Риддлу на корпоратив.