A Bird in the Hand — Журавль в руке

— Эй, — позвал журавля Рон, но тот уже и так с интересом смотрел на нового гостя. — Мисс, познакомьтесь, это миссис Грейнджер-Уизли. Моя жена. Она пришла, чтобы определить, какого вы пола.

Журавль, как показалось Рону, засмеялся.

— Я не могу сказать, самец это или самка, — заявила Гермиона, рассматривая птицу. — Нам надо выяснить это каким-то другим путем.

— Половой диморфизм у всех видов журавлей практически не выражен, — внезапно произнес Гарри. Из его уст это прозвучало так весомо, что Рон и Гермиона какое-то время молча пялились на него. — Что? Что я такого сказал?

— Гарри хотел сказать, что специалисты тоже затрудняются определить пол многих видов птиц, — очнулась наконец Гермиона. — Гарри, в этой книге точно не сказано?

— Точно, — кивнул Гарри. — Вы что, решили, что она — на самом деле он?

— Гермиона так считает, — вздохнул Рон. — Потому что я поверил показаниям свидетеля, э-э… подозреваемого, не проверив их дополнительно. — И тут ему в голову пришла спасительная мысль. — Может, мы пока оставим в покое эту… мисс? Я имею в виду, — многозначительно добавил он, — что она, по крайней мере, знает, где Малфои. Я предлагаю для начала отыскать их самих.

— Абсолютно безумная мысль, — отрезала Гермиона.

— Совсем как в старые добрые времена, — согласно кивнул Рон.

— Итак, — подытожил Гарри, когда спустя полчаса они шли к выходу из Министерства. Точнее, шел только Гарри, а Рон, Гермиона и журавль семенили за ним, стараясь не привлекать внимания.

Выходило у них не слишком убедительно, потому что Рон и Гермиона делали вид, что идут рука об руку, на самом же деле они тащили за собой спрятанного под мантией-невидимкой журавля. К счастью, они мало кого интересовали, потому что в Министерстве творился хаос приемных часов, а сотрудники, в том числе и стажеры, вполне имели право отлучиться на обед.

— Мы только туда и сразу обратно, — предупредила Гермиона. Гарри и Рон только молча кивнули. — Мы нарушим сейчас сотни правил, может быть, нас даже уволят.

— Как же здорово это звучит, — с ностальгией в голосе простонал Рон.

— Итак, — повторил Гарри, — у нас есть волшебник, заколдованный, вероятно, выжившим Пожирателем Смерти Барти Краучем-младшим. Или волшебница, но в любом случае — свидетель исчезновения Малфоев.

— А возможно, и сам Малфой, — сказал Рон и легонько подтолкнул журавля.

— Или сам Барти Крауч…

Мистер Донован терпеливо ожидал их у выхода.

— А главное, у нас есть старший, — сказала Гермиона.

Рон же считал, что Донован скорее прикрытие, и испытывал по этому поводу некоторые угрызения совести, но и у него камень с души упал. Во-первых, Донован был аврор, во-вторых, сильный и опытный маг, в-третьих… с Рона и так уже хватало Пожирателей Смерти, более чем.

— Миссис Грейнджер-Уизли, — со счастливой улыбкой представил Рон жену. — А птичка — вон, под мантией.

Донован, подумав, махнул рукой, приглашая всех следовать за ним.

На крыше Министерства была площадка для экстренной аппарации. По дороге Гермиона рассказывала журавлю правила, Гарри громко разговаривал с Донованом, чтобы на них, точнее, на Гермиону не оборачивались люди.

На площадке никого не было, даже дежурного. Вероятно, его просто забыли назначить — так было уже не впервые. И все четверо, не считая журавля, потому что кто бы стал включать в число сотрудников Министерства Магии какую-то птицу, совершили головокружительное путешествие в Малфой-мэнор.

Рон шлепнулся на колени, но уже на выходе из аппарации, поэтому больно ему не было. Он чувствовал отвращение к этому месту, хотя, оглянувшись, понял, что от прежнего Малфой-мэнора ничего уже не осталось.

Уцелели, пожалуй, только тисы. Вся остальная роскошь канула в небытие — то ли хозяевам не на что было содержать дом, то ли в услужение к ним отказывались идти даже сквибы, и ковер на полу в холле исчез.

— Давайте разделимся и осмотрим дом, — предложил Гарри. — По двое. Мистер Донован и Гермиона пойдут направо, а мы с Роном — налево.

В другое время Рон бы заспорил, но сейчас признал, что Донован, великолепный специалист по чарам, известный дуэлист и опытнейший аврор, будет для Гермионы лучшей защитой. Он только внимательно следил за ней, но, видимо, Малфой-мэнор в его нынешнем виде тоже не вызывал у нее никаких эмоций. Рон вспомнил, как они вместе с Гарри и Донованом были в составе группы, ликвидировавшей остатки приспешников Волдеморта в старых развалинах. Сейчас Малфой-мэнор от этих развалин отличался разве что состоянием дома. Впрочем, у Рона все равно имелся контраргумент.

Рон запоздало стащил с журавля мантию. Аппарацию тот перенес неплохо, даже успел очухаться и сейчас тревожно озирался по сторонам.

— Мисс, может, вы нас проводите туда, где засели Малфои? — спросил он, не выказывая к хозяевам дома ни капли уважения.