Septem

Если проход и есть, то он точно не в этой стороне.

Прошло какое-то время, за которое Гарри ещё больше отдалился от начальной точки пути вдоль стены. Несколько раз он кричал Хендрику, но ответа не последовало — скорее всего, тот просто не слышал его.

Нужно было возвращаться.

Торопясь, Гарри несколько раз съезжал со склона. Приходилось подниматься снова, и это не было самым приятным делом за сегодняшний день. Он думал о том, что Хендрик был прав, когда пришёл сюда. Один Гарри не знал бы ни направления, ни причины, почему не действует магия, — ничего. Скорее всего, он так и блуждал бы вдоль самой первой стены или просто в этой тёмной глухой пустоте. И ещё он жалел о том, что не спросил ничего у Аберфорта. Нужно было спросить, узнать всё, то только можно об этом месте и о том, с чем ему предстоит столкнуться. С другой стороны, Аберфорт сам ничего не сказал. Вообще ничего. Быть может, смысл его пребывания здесь — в том, чтобы не знать, что его ожидает?

Гарри снова считал шаги, но это было совершенно бесполезно. В первый раз он сбился и теперь не знал точно, сколько нужно идти до начальной точки. Да и неизвестно было, как далеко ушёл Хендрик. Гарри снова позвал его несколько раз, но ответа не последовало.

Через какое-то время в мысли стало настойчиво пробираться отчаяние. Он мог ходить по кругу, по какому-то зачарованному кругу. Отчаяние и усталость — не лучшие союзники в таком деле. Стараясь ускорить шаг, Гарри продолжал счёт, пока снова не сбился.

Стена стала менее гладкой. Гарри быстро ощупывал каждый новый участок, находя всё больше и больше выступов и впадин. Значит, он уже прошёл свою часть пути и сейчас был правее, на стороне Хендрика. На его крик снова никто не откликнулся, но то, что стена была неровной, уже говорило о том, что он на верном пути.

Гарри старался идти быстрее, но получалось плохо. Жижа под ногами становилась ещё более жидкой, и, хотя иногда можно было держаться за стену, пришлось значительно сбавить темп.

Нужно сделать перерыв. Немного отдохнуть. Просто прислониться к камню спиной и прийти в себя. Стена была прохладной. Один из выступов упирался прямо ему в лопатку, и пришлось немного подвинуться вправо. Ощущение безысходности усиливалось, и Гарри слабо ударил затылком по стене, пытаясь утихомирить бунтующие мысли. Стена мягко поддалась, и затылок погрузился в неё, как в мягкую глину. В голову мгновенно пришла аналогия со стеной за камином Аберфорта, и Гарри с силой ударил по стене локтями, а затем весь протолкнулся внутрь.

За стеной было мокро. Он чуть не упал спиной в воду, в последний момент удержав равновесие.

Мокро и темно.

Вода доходила ему до колена, она была холодной и пахла тиной.

— Гарри, — сбоку послышались всплески.

— Давно ты здесь? — Гарри сделал пару шагов навстречу.

— Не знаю. Давно. Отсюда нельзя пройти обратно.

— Куда нам теперь?

Усталость чувствовалась ещё сильнее, а ноги начали замерзать. Но в этом месте, по крайней мере, звуки слышались нормально и не глохли на расстоянии пары шагов.

— Прямо по течению. Ты умеешь плавать?

Гарри кивнул и, запоздало сообразив, что Хендрик не видит его, ответил.

Река не становилась глубже. Никакого течения не чувствовалось, но делать преждевременных выводов не стоило.

— Держи шляпу крепче, — негромко проговорил Хендрик.

— В чём дело?

Гарри не стал дожидаться ответа, да и сам вопрос мгновенно вылетел из его головы. Светлело.

Действительно становилось светлее.

Это не был настоящий свет — ни дневной, ни даже ночной, но теперь он еле-еле, очень слабо, но всё-таки различал очертания Хендрика, шедшего чуть впереди.

— Я тебя вижу! — Гарри понял, что остановился.

— Да, скоро выход в реку. Будь осторожнее.

Хендрик, казалось, ничуть не удивился перемене. Или почувствовал её раньше. Или уже обследовал это место, пока Гарри искал его на той стороне. Это было неважно.

Резкий всплеск — и Гарри увидел, что Хендрик оказался в воде по пояс.

Осторожно нащупывая каменное скользкое дно, он почувствовал резкое понижение и осторожно шагнул, также провалившись почти по пояс. Перспектива плыть одной рукой с высоко поднятой шляпой не радовала. И надевать её на голову по-прежнему не хотелось.

Стало ещё чуть светлее, но не так, чтобы что-то хорошо разглядеть. Дно поднималось, и вскоре они вышли на сухую каменную площадку.

— Там река, — Хендрик указал рукой вперёд.

— Нам придётся плыть?

Гарри осмотрелся по сторонам. Здесь должна быть лодка. Она обязана находиться рядом: они просто не смогут далеко уплыть без неё: вода была слишком холодной.

Лодка обнаружилась совсем скоро. С трудом справляясь, они выправили её дальше от берега, оставив двигаться по течению. Гарри сел прямо на дно, стаскивая ботинки и выжимая носки.