А ты летал в грозовую тучу?

— Буду блевать мимо.

И Белл утащила его в узкую кривую трубу.

Ковёр остался нетронутым, бабушкина настойка оказалась весьма приятной на вкус. После третьего глотка Маркус почувствовал себя намного лучше и осмотрелся. Комната Белл была именно такой, как он ожидал: минимум розовых рюшек, максимум плакатов, кубки на полке над столом, книжный шкаф с колдографией счастливо улыбающейся пары средних лет. Кровать стояла у стены, застеленная покрывалом с легендарной Авророй Стоукс в полный рост. Даже на шторах красовался снитчевый узор.

— Подожди, сейчас я принесу кое-что ещё. Заодно поздороваюсь с бабушкой. Ты не обидишься, если я не стану вас знакомить?

— Только не неси мороженое, — попросил он.

— Туалет справа, — выпалила Белл и вышла.

Маркус подождал, пока её шаги стихнут на лестнице, зашёл в туалет, как следует умылся и прополоскал рот, а затем быстро достал палочку и наложил заклинание на часы. Вернувшись в комнату, он уселся прямо на ковёр и прислушался. Внизу что-то звякнуло, раздались голоса, и через минуту на лестнице вновь застучали шаги. Он надеялся, что Белл принесёт выпивку, и не ошибся.

— Витаминное зелье, — сообщила она, садясь на ковёр и протягивая ему одну из бутылок.

— Сладкое?

— Немного.

— Тогда я пас.

— Нет, ты попробуй.

Маркус подчинился. Зелье на вкус напоминало яблочный компот. Какое-то время они сидели, молча попивая каждый из своей бутылки.

— Тут мило, — наконец сказал Маркус и кивнул в сторону колдографии на полке. — А где сейчас твои родители?

— Мама погибла, когда мне было тринадцать, — Белл отхлебнула зелье и продолжила: — Они были драконологами, вместе поехали в экспедицию, и одна дракониха напала на маму. Это случилось на глазах у папы, но он не смог ничего сделать.

— Переживал?

— А как ты думаешь? Через год, в день её смерти, он пропал без вести в тех самых горах, где она погибла. Его не сразу нашли — сказали, не удержался на скале… Мои родители написали много работ по драконологии, — Белл указала на книжную полку и продолжила после паузы: — Ему было тяжело без мамы, но мне до сих пор кажется, что меня предали. Ведь у него была я, понимаешь? — она горько усмехнулась и посмотрела на Маркуса. — А твои родители?

— Мама умерла три года назад от драконьей оспы — так что, можно сказать, она тоже пострадала от драконов. Это было как-то… нелепо. Кто сейчас болеет драконьей оспой? Поехала навестить тётку в Абердине… Меня к ней даже не пустили попрощаться, сказали, карантин.

— А папа?

— Ну, — Маркус усмехнулся, — тут наши истории расходятся. Мой отец недолго страдал, а сейчас подбирает для меня подходящую мачеху. Да он и до смерти мамы… Да.

— Бывает, — философски заметила Белл, допивая зелье.

Вдруг внизу послышались шаги и стук.

— Ты уверена, что бабушка сюда не зайдёт? — спросил Маркус. — Не то чтобы я стеснялся, но…

— Во-первых, она плохо видит, — заметила Белл, — а во-вторых, бабушка знает, что у меня режим. Я рано ложусь и рано встаю, чтобы бегать.

— Ты бегаешь? — удивился Маркус.

— Постоянно.

— И быстро?

— Хочешь проверить?

— Обязательно! Но не сегодня. Кстати, прямо за моим забором начинается чудная беговая дорожка. Посмотрим, кто первый добежит до леса, — он повернулся к Белл и добавил: — Послезавтра, в шесть утра. Завтра мне надо отоспаться.

— В полшестого, — она отставила бутылку и спросила: — Любишь бег?

— Он прочищает мысли.

— Именно, — она кивнула. — Сколько миль в день пробегаешь?

— Когда как. Стараюсь не меньше трёх. А ты?

— В зависимости от загруженности головы мыслями, — уклончиво ответила Белл. — Когда две, когда пять.

Он с уважением окинул её подтянутую фигуру. Белл сидела, сложив по-турецки длинные стройные ноги. Маркус подумал, что был бы не прочь в качестве следующего соревнования побороться с ней на ковре.

— У меня в гостиной камин, так что домой отправишься с комфортом, — сказала Белл, вежливо улыбнувшись. Ямочка на щеке появилась на мгновенье и тут же исчезла. У Белл были грустные глаза, и Маркусу не хотелось уходить.

— Знаешь что, Белл… Я придумал для себя ещё одно испытание.

— Я смотрю, ты не сдаёшься? Если это ночной полёт, то у тебя опять проблемы — я слишком хорошо знаю местность.

— Нет, на сегодня хватит полётов. Пусть это будет… соревнование поцелуев.

— Что? — удивлённо фыркнула Белл.

— Испугалась?

— Да есть чего, знаешь ли, — она усмехнулась ему в лицо. — Дольше трёх секунд я не выдержу.

— Правило простое — кто первый скажет «хватит», тот и проиграл.

— Какое глупое правило…

— Соглашайся, что ты теряешь?

— М-м-м… — Белл скептически глянула на его плечо.