Золото пробуждения

— Хорошо, только дай мне собраться, — наконец ответила Милдред, вставая с кровати и натягивая школьный сарафан. Затем она обулась и покинула комнату, встретившись с Энид и Мод в главном коридоре.

— Что вы думаете по поводу этого собрания? — поинтересовалась Мод. — Они никогда не проводили собрания так рано.

— Не думаю, что это что-то хорошее, — проворчала Энид, скрестив руки на груди.

— Может, это связано с тем, что вчера произошло с мисс Дрилл? — предположила Милдред, вместе с подругами двигаясь в сторону большого зала.

— Или с тем, что снова натворила Хаббл-баббл и ее компания! — ухмыльнулась проходящая мимо Этель Хэллоу.

— Заткнись, Этель, — отрезала Мод.

— Этель, а ты не слишком молода, чтобы быть законченной брюзгой? Ой-ой! Сама Этель Хэллоу делает нам замечание! — шутливо сказала Энид.

Этель сердито насупилась, а Милдред и Мод рассмеялись. Рядом с Этель как всегда, топталась Друзилла Пэддок, но она предпочитала молчать, зная, что любое сказанное ею слово, бойкая на язык Энид все равно обернет против них.

— А ты чего тут стоишь? — обратилась к ней Энид. — Ждешь, когда с лица исчезнут все веснушки?

Этель и Друзилла молча удалились, а Милли, взяв Энид за руку, тихо сказала:

— Спасибо.

Между тем в учительской мисс Дрилл тихонько постукивала пальцами по столу, наблюдая, как мисс Кэкл наверное в сотый раз поправляет очки на переносице. Последние несколько часов они потратили на то, чтобы придумать хоть что-то, что могло бы помочь, но все было безрезультатно. Листы, лежащие на столе перед каждой учительницей были абсолютно чистыми, за исключением тех, что лежали перед мисс Бэт, которая сделала несколько рисунков и написала пару песен, но все это не имело никакого отношения к поставленной задаче.

Мисс Хардбрум сидела абсолютно прямо на своем стуле, думая над решением проблемы, но стук, издаваемый мисс Дрилл мешал ей сосредоточиться.

— Мисс Дрилл, прекратите уже этот бессмысленный стук! — произнесла она, поднимаясь на ноги. — Мисс Кэкл, я уже говорила, что не имеет значения, сколько часов мы проведем здесь, думая об этом. Мы не сможем пройти проверку по стандартам мистрис Метлы.

— Тогда скажите нам, что делать! — воскликнула мисс Дрилл, вскакивая на ноги. — Вы лучше всех знаете ее, вот и скажите, что мы можем написать на этих глупых бумажках!

— Я не могу, — призналась Констанс, наблюдая, как мисс Бэт снова что-то рисует, а мисс Кэкл поправляет очки. Затем ее взгляд упал на часы и она поняла, что они опаздывают на свое собственное собрание. — О боже! Мы опаздываем!

— Но мы не можем пойти туда, не составив план, — заметила Имоджен, взглянув на учительницу зелий. — Что нам делать, Констанс? Скажите, что нам нужно сделать, чтобы пройти проверку, и мы это сделаем.

— Это не сработает! — отрезала мисс Хардбрум. — Ничего из того, чт мы можем сделать, не поможет.

— Но мы можем хотя бы попробовать, — заметила мисс Бэт, нервно улыбнувшись. — Моя мать была очень мудрой женщиной, — пустилась Давина в воспоминания, не обращая внимания на то, что мисс Хардбрум закатывает глаза. — Она всегда говорила мне, что лучше попробовать что-то сделать и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться ничего делать.

Амелия и Имоджен удивленно приподняли брови, признавая, что мать мисс Бэт была права. Но Констанс ее слова не убедили.

— Иногда, Давина, эти советы оказываются бесполезными, — вздохнула она, и скрестив руки на груди, исчезла.

Ученицы сидели в большом зале, дожидаясь начала собрания. Но с каждой минутой они начинали беспокоиться все больше и больше. Учителя велели им быть с утра в зале, но самих их до сих пор не было.

В последнем ряду сидели Фенелла Фиверфью и Гризельда Блэквуд — две самые узнаваемые личности в академии Кэкл. Эти девочки были очень способными, хотя Гризельда была более искусна в области заклинаний, в то время как Фенелла лучше разбиралась в зельях, даже не смотря на то, что проделала дыру в потолке лаборатории зелий, добавив к котел слишком много драконьих чешуек. Девочки были лучшими подругами и нередко представляли академию. Они помогали новеньким девочкам разместится в школе, и рассказывали им об учителях и школьной жизни. Также они помогали учителям, хотя студентов, как правило, не привлекали к таким делам. Правда, было неизвестно, что с ними будет, когда они окончат школу, и каждая из них вынуждена будет выбирать свою дорогу в жизни.

Милдред и ее подруги были уверены, что эти двое никогда не расстанутся. Но ведь и мисс Хардбрум считала, что Хекети Метла никогда не отыщет ее в школе Кэкл, так что ничего нельзя было сказать заранее. Дружба похожа на замок из песка. Ее можно строить год за годом, но обрушившаяся на берег мощная волна может оставить вас ни с чем, и заставить начинать все сначала.

Фенелла поерзала на своем стуле, пытаясь найти более удобное положение.