Снова жив

— Достать еще одно одеяло? — смешно, он, адмирал разбитого флота, в роли заботливого адъютанта.

— Олаф, подождите, — Вальдес стиснул пальцами виски, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Ледяного. — Леворукий, все плывет перед глазами… Я даже вас с трудом различаю…

— Да ложитесь же, кошки вас забери, а то упадете с койки! Ротгер, у вас сильный жар. Боюсь, позвать лекаря все-таки придется…

Топот ног над головой, громкий стук в дверь, испуганный молодой голос: «Мой адмирал, разрешите?» Вальдес резко вскинулся и тут же со стоном прижал ладони ко лбу.

— Тихо-тихо, — Ледяной осторожно вернул больного на подушки. — Пойду узнаю, что там случилось.

За дверью торчал растерянный адъютант.

— Адмирал… цур зее… — парень явно не знал, в какой форме к нему обратиться. Как же напоминает Руперта — в их лучшие времена, когда еще не было разгрома под Хексберг, плена, суда, Бермессера… Нет! Не сейчас. Сейчас важно выяснить, отчего тревога и успокоить Вальдеса.

— Что там, Игнасио? — спросил не по-уставному, мягко.

— Два неизвестных судна… Большие галеасы. Похоже, преследуют нас. Алонсо, наш боцман, говорит, это ардорцы! Охотятся за одинокими шхунами, берут в плен. Я должен доложить вице-адмиралу.

— Не сейчас, — бросил Кальдмеер. — Адмирал Вальдес нездоров. Идемте, адъютант.

Так! Пираты, и судя по всему, работорговцы. Могучие галеасы не шли, а казалось, летели. Благоприятный ветер, да и весла… Прибавить парусов? Нет, не уйти, остается только принять неравный бой. Ледяной опустил подзорную трубу. На «Астэре» он гость, но что это меняет?

Вальдес, тяжело дыша, распахнул воспаленные глаза, болезненно сощурился… Склонившийся над ним Олаф разобрал несколько слов по-кэналлийски. Бредит… Да. Вот так.

«Ну что же, бывший адмирал цур зее, другого начальства на судне сейчас нет! Теперь решать придется вам — и быстро.» Немногочисленная команда не сможет дать отпор толпе ардорских головорезов, когда их возьмут на абордаж. А если это работорговцы, будут брать живьем? Кальдмеер содрогнулся, представив, как бесчувственного Ротгера волокут на пиратское судно, чтобы… продать?! Или не станут возиться с больным и сразу добьют? Что до него самого — хватит уже с него пленов! Сейчас Ледяной адмирал снова был защитником — пусть и не флота, а всего одного корабля, мысли бились и метались в поисках выхода.

— Игнасио! Отправьте лекаря в каюту вице-адмирала и возвращайтесь ко мне. Да, передайте боцману, чтобы собрал команду на юте.

— Есть! — Игнасио Фуэнтес бросился выполнять распоряжения адмирала цур зее. Восемнадцатилетний Начо, недавно ставший адъютантом вице-адмирала Талига, еще не был в настоящем бою, хотя всегда мечтал об этом… Стоять плечом к плечу с Бешеным, закрыть его собой в бою… В действительности все произошло странно и как-то глупо: его собственный адмирал сваливается в лихорадке, корабль преследуют работорговцы, а ему приходится выполнять приказы дриксенского адмирала! Высокого, молчаливого человека с огромными северными глазами. Он казался потухшим, как прошлогодний костер, когда поднялся на борт. Сейчас же на него смотрят с надеждой — и сам Игнасио и вся команда.

Получится или нет? Олаф задумчиво тронул шрам на щеке. Сам он не был уверен, но попробовать стоило. В конце концов, в этой ситуации они ничего не теряют.

— … Алонсо, все пушки правого борта — в боевую готовность. Всех людей — туда. Габриэль, будьте готовы передать штурвал мне, если понадобится. Первый залп — к кошкам точность, главное — побольше шума и дыма! Прибавить парусов!

Игнасио стоит рядом с адмиралом, тот сосредоточен и собран, в глазах — холодная решимость. Ледяной… Они направляются полным ходом к вражеским кораблям, точно собираясь атаковать их в линию. Галеасы не замедляют хода, вот они уже вырастают на траверзе «Астэры»… Платок в руке Кальдмеера взлетает — огонь! «Астэра» взрывается оглушительным залпом обоими бортами, густой дым сводит видимость к нулю. Адмирал перехватывает у Габриэля штурвал, действуя с ювелирной точностью — счастье, что их судно так чутко слушается руля.«Астэра» проскальзывает между вражескими галеасами, пока еще невидимая в клубах дыма. Наверняка противник не понимает, куда они делись. Рука Олафа на руле, в другой снова вспорхнул платок — целиться по борту и ватерлинии, огонь! Пушки правого борта на расстоянии«пистолетного выстрела» производят ужасающие разрушения на одном из галеасов. Слышны вопли, грохот, треск… Второй галеас до сих пор молчит, не понимая кто в кого стреляет… Игнасио пулей мчится на пушечную палубу.

— Адмирал, Алонсо велит доложить: у них несколько больших пробоин по ватерлинии! Галеас тонет!

— Хорошо, очень хорошо. У нас есть шанс уйти, пока второе судно будет подбирать тонущих.

Подбежал запыхавшийся Алонсо.

— Адмирал цур зее! Они не спасают утопающих! Похоже, нас хотят взять на абордаж!