Защитник

Тебя, если ты там будешь. Прощай.

— Там завтра кто-то погибнет? — переспросил я. — Ты уверен?

— Конечно.

— И это будет в газетах?

— Наверное.

— И ты знаешь обо всех подобных случаях, так?

— Я могу предвидеть направленные на тебя из протяженности времени опасности. Мое единственное желание — защитить тебя от них.

Я стоял на тротуаре. Две девчонки захихикали, заметив, что я разговариваю сам с собой. Я пошел дальше.

— Послушай, — прошептал я, — сможешь подождать до завтрашнего вечера?

— Ты позволишь мне быть твоим защитником? — нетерпеливо спросил дерг.

— Завтра скажу, — пообещал я. — Когда прочитаю вечерние газеты.

Да, в газете действительно оказалась заметка. Я прочитал ее в своей меблирашке на 113-й улице. Человек, подталкиваемый толпой, потерял равновесие и упал перед приближающимся поездом. Это дало мне обильную пищу для размышлений, пока я поджидал появления моего невидимого защитника.

Я не знал, что делать. Его желание защищать меня выглядело вполне искренним. Но я не знал, хочу ли я этого. И поэтому, когда час спустя дерг установил со мной контакт, вся идея нравилась мне еще меньше, чем раньше, о чем я ему и сказал.

— Ты мне не доверяешь? — спросил дерг.

— Я просто хочу жить нормальной жизнью.

— Если ты вообще будешь жить, — напомнил он мне. — Тот грузовик прошлым вечером…

— Но это же была нелепая случайность, такое бывает раз в жизни.

— За всю жизнь достаточно умереть лишь один раз, — рассудительно заметил дерг. — Вспомни еще и про метро.

— Это не в счет. Я не собирался сегодня ехать на метро.

— Но у тебя не было причин _н_е_ ехать. Вот что важно. Точно так же, как у тебя нет причин не принять душ в течение ближайшего часа.

— А почему мне не следует принимать душ?

— Мисс Флинн, — сказал дерг, — что живет в конце коридора, только что оттуда ушла и оставила кусок мокрого розового мыла на розовом кафеле в ванной. _Т_ы_ мог на нем поскользнуться и растянуть лодыжку.

— Это же не смертельно, а?

— Нет. Вряд ли даже можно сопоставить с тяжелым цветочным горшком, оброненным с крыши не очень сильным старым джентльменом.

— Когда это должно случиться?

— А мне казалось, что тебе не интересно.

— Очень интересно. Где? Когда?

— Ты разрешишь мне защищать тебя?

— Скажи мне только одно. Что ты с этого имеешь?

— Удовлетворение! — воскликнул он. — Для валидузианского дерга нет большей радости, чем помочь другому существу избежать опасности.

— Но не требуется ли тебе чего-нибудь другого? Какой-нибудь мелочи вроде моей души или господства над Землей?

— Ничего! Принять плату за Защиту — значит уничтожить эмоциональные переживания. Все, чего я хочу от жизни — чего хочет каждый дерг — защищать кого-нибудь от опасности, которую тот не видит, но которую прекрасно видим мы. — Дерг умолк, потом мягко добавил. — Мы не ожидаем даже благодарности.

Да, это и пересилило мои сомнения. Как мог я представить себе все последствия? Как мог я знать, что его помощь заведет меня в ситуацию, в которой мне нельзя гунькать?

— Так что насчет горшка? — спросил я.

— Его уронят на углу 10-й улицы и бульвара Мак-Адамс в половине девятого завтра утром.

— Угол десятой и Мак-Адамс? Где это?

— В Джерси-Сити.

— Но я в жизни не бывал в Джерси-Сити! Зачем же меня об этом предупреждать?

— Я не знаю, будешь ты там, или нет, — ответил дерг. — Я просто ощущаю опасности, где бы они ни могли проявиться.

— И что мне теперь делать?

— Что угодно, — ответил он. — Живи своей нормальной жизнью.

Нормальной жизнью. Ха!

Все началось вполне неплохо. Я ходил на занятия в университет, делал домашние задания, ходил в кино и на свидания, играл в настольный теннис и шахматы, все как раньше. Но никогда не забывал, что нахожусь под прямой защитой валидузианского дерга.

Он приходил ко мне раз или два в день и говорил, к примеру: «Слабая решетка на Вест-Энд авеню, между 66-1 и 67-й улицами. Не наступай на нее».

И я, конечно же, не наступал. Зато наступал кто-то другой. Я часто видел подобные заметки в газетах.

Едва я ко всему привык, это дало мне чувство безопасности. Инопланетянин носился вокруг двадцать четыре часа в сутки, и все, чего он хотел в жизни — охранять меня. Сверхъестественный телохранитель! Это придавало мне огромную уверенность.

Моя общественная жизнь за этот период не могла не измениться к лучшему.

Но вскоре дерг стал чересчур мнительным. Он принялся отыскивать все новые и новые опасности, большинство из которых не имело отношения к моей жизни в Нью-Йорке — я должен был избегать их в Мехико, Торонто, Омахе, Папеете.