Долина Затишья

Женщина, которой он принадлежал, одета была в длинную желтую мантию с глубоким декольте и разрезами, идущими вниз от обоих бедер; на талии ее одежды были собраны изысканным узорчатым пояском, что очень хорошо подчеркивало фигуру. Ее волосы, цвета соломы, мягко спадали на плечи, высокий лоб украшен был золотой диадемой, в центре которой сиял ярко-голубой эвклаз, изысканно сочетающийся с цветом глаз женщины.

— Здравствуй, Мать Рия. Ты ничуть не изменилась.

— Гвэйдхэ дарует своим служительницам долгую молодость и жизнь, — ты же знаешь.

— Я рад видеть тебя, Мать Рия.

— И я рада.

Она подошла и взяла его за руку; ее прикосновение было очень приятным; красивые ладони с длинными элегантными пальцами прикасались нежно, излучали тепло.

— Пойдем, Гвэй! Попьем чаю.

Она повела его за руку в дальние помещения.

В трапезной пахло зельями — мятой, липой, календулой, жасмином; на стоящем посередине комнаты столе лежали фрукты и ягоды — яблоки, груши, вишни в узорчатой керамической миске, большие желтые сливы, покрытые бликами от яркого солнечного света, льющегося через широкое окно.

Жрица усадила его за стол; он положил руки на подлокотники удобного плетеного кресла. А сама подошла к плите, на которой изысканный стальной чайник умиротворенно шипел, как будто напевая успокоительную мантру, и выпускал вверх струю клубящегося белесого пара.

Рия положила в две глиняные чашки сушеные листья чая, цветы жасмина, свежую мяту и мед, залила кипятком. Поставила чашку перед Гвэйеном и села напротив.

— Дорога была легкой, мой хороший? — спросила она, помешивая напиток деревянной ложечкой. — Где твои братья? Ты оставил их в таверне?

— Мои братья бродят просторами Атномара в поисках зла. Я приехал один, Мать Рия.

— Неиссякаемое милосердие Богини! Один?

— Мы сели на поезд в Борумхельме — я и Квэним… и лошади, — ехали ночь, день и снова ночь, а утром были у кромки Черного леса. Мы встретили парня — из охотников, — он ехал в большой город чтобы просить помощи у государства, — свирепый черный оборотень убивает лесных поселенцев. Поэтому Квэним не смог приехать со мною, — обязался выследить зверя. А я проехал между Клыками и в четыре дня добрался сюда.

— Квэним ехал с тобой… Это хорошо, — сказала Рия, — но плохо, что приехал ты один… Прошлой ночью вой не только будил людей, но и не давал им уснуть вовсе, а на утро крестьяне нашли еще три разрытых могилы. Если это то, что я думаю, может случиться, что скоро по улицам зашагают мертвецы.

— Ты, все-таки, думаешь, что это — некромант?

— Я надеюсь, что твой опыт и знания подскажут нам, что это такое, мой хороший… Поистине, до сих пор нам удалось понять не многое.

— Обычные некрофаги, способные разрыть захоронение и вскрыть гроб, не воют. Хотя и некроманты обычно тоже. Никто не видел этих ночных созданий?

— Когда это случилось в пятый раз — мое письмо тогда уже было отправлено и эти события в нем не описаны, — те, кто не побоялся упыриного рыка и завываний и вышел на улицу посмотреть, увидели упырей — огромных полуоблезлых псов ужасающего вида. Может быть, только те, которые бесследно исчезли, выдели больше. Вой — жуткий. Ты не слышал? Было одиннадцать смельчаков, которые решили в следующую беспокойную ночь, когда такое будет твориться, взять вилы, лопаты и грабли, выйти из домов во тьму и положить конец напасти. Они тоже должны были видеть многое… И чувствовать… От воя чудовищ и крика бедняг поднимались волосы, а поутру фрагменты защитников были растасканы по всей деревне. Многих частей явно не хватало. Больше никто из деревенских на ночную охоту не выходил.

Жрица умолкла и замыслилась, попивая отвар…

— Кто-то из деревенских, — продолжила она, — после этого случая донес весть в Драголин, несмотря на запрет старосты, потому как через несколько дней по деревне уже расхаживали две дюжины дружинников… Хвала Богине…

— Запрет старосты… Мне говорили об этом… Хорошо бы было перекинуться с ним парой слов…

— Уже ты с ним не потолкуешь, мой мальчик… Наш дельный предводитель стражи имел приказ сразу же отправить старосту в Драголин под конвоем.

— Да… Об этом я тоже слышал… Но тем меньше заботы для меня… Так что же, все-таки, с чудищами? — Псы-упыри? Или волкодлаки?

— Очевидцы говорят, что псы.

— На четырех ногах?

— На четырех.

— Какие-нибудь следы?

— Следы больших собачьих лап. Невозможно проследить, ни откуда они приходят, ни куда уходят, — следы теряются в траве. Возможно, они заплывают в деревню по реке или… Хм… Трудно себе представить, чтобы бестии все это время скрывались где-то здесь, по эту сторону частокола…

— Сведений о таких существах я, признаться, нигде не встречал. Если бы не разрытые лопатой захоронения, о которых ты упоминала, то я предположил бы, что крупные и чрезвычайно свирепые хищники неизвестного вида просто ищут себе новый источник пропитания.