Сколько ангелов танцует на длине волны?

Одеяло, неслышно ступая, положила рядом Тина; край ее длинной коричневой юбки, пахнущей пустыней, колыхнулся совсем рядом с лицом Карлоса, и он опять забыл спросить, как это ей не жарко ходить в таком полотнище целый день. Может быть, вентиляция?

— Брось Джесси СМС, что я не стану открывать ей среди ночи, - пробурчал Карлос.

— Пусть хоть в окно лезет.

— Окей, док, — усмехнулась в темноте Тина и полезла доставать из рюкзака кремы, которыми мазалась перед сном.

Карлос заснул под успокаивающий запах шалфея.

Проснулся он в темноте из-за будильника Тины, и отвратительный растворимый кофе не сразу смог вернуть его в жизни. По-настоящему он пришел в сознание только на полпути к их постоянному месту прикормки шакалов, уже за рулем джипа. Окно было частично приоткрыто, чтобы впустить ледяной ветер, впереди над горизонтом неровным шрамом багровела восходная полоса. Тина клевала носом на сиденье рядом.

— Эй, — сказал Карлос первое, что пришло ему в голову, - а вообще-то Джесси возвращалась?

Тина видимым усилием стряхнула с себя сон и поглядела на Карлоса с легким удивлением.

— Кажется… нет, — медленно проговорила она. - Велосипед на террасе не стоял.

— Знаешь-ка, — сказал Карлос, — давай сделаем на обратном пути крюк и проверим сейсмодатчики.

— Да не поехала бы она их проверять на месте, - отмахнулась Тина, — зачем? Они же со спутниковой связью. И все исправны, я вчера вечером смотрела.

— У нее была теория, — Карлос оторвал руки от руля и сделал ими воздушные кавычки.

Крюк они сделали, и каждый раз Карлос внутренне раздражался и ужасался, морально готовый найти рядом с каждым датчиком покореженный велосипед и бездыханное тело Джесси. Но нет. Все оказалось в порядке.

В результате они вернулись в лабораторию уже порядком после рассвета.

Джесси все еще не было. Не было и ее велосипеда, никто не тревожил вещи и не брал воду из холодильника.

Телефон Джесси не отвечал («Абонент вне зоны доступа»).

Набрав в десятый раз, Карлос и Тина переглянулись.

— Нужно идти к шерифу, — сказала Тина.

— Пусть вызывает рейнджеров.

Карлос вдохнул и выдохнул через сцепленные зубы. Одно к одному. И так Рейн, надо полагать, со дня на день отзовет их экспедицию. Не хватало еще в лучшем случае выставить себя паникером, а в худшем - впутаться в неприятности. А все из-за того, что Джесси, наверняка, просто чем-то сильно увлеклась, посадила телефон и заночевала у… нет, в заведенного за пару дней бойфренда Карлос всерьез не верил, но кто их знает, этих молодых девчонок.

Однако под раздражением на вечную скандалистку и спорщицу жило еще и самое настоящее за нее опасение. Чертовка умна, очень умна. И результаты. Результаты измерений действительно прыгали. Зачем-то же она взяла с собой счетчик Гейгера… А после ночевки у кого-то могла бы уже и вернуться: время на часах приближалось к десяти утра.

Карлос вспомнил голос по радио и вздрогнул. Кто там спускался к центру Земли?

— Идем в полицию, — согласился он.

В полиции их не приняли всерьез. Поутру в крошечном участке пахло растворимым кофе; молодой темнокожий шериф опять раскладывал пасьянс.

Выслушав их с Тиной, не перебивая, он спросил:

— Она отсутствует меньше суток. Почему вы решили искать ее уже сейчас?

По тону было ясно, что юнец пытался копировать чью-то официальную манеру.

Карлос постарался как можно короче и доходчивее объяснить проблемы с результатами измерений, рассказать о таинственной каверне и о том, что Джесси искала в нее спуск. Только он принялся красноречиво расписывать, что вообще-то спуски даже в неглубокие пещеры и трещины могут быть очень опасны, и не дай бог она сломала или вывихнула ногу и сейчас сидит на дне какой-нибудь расщелины, шериф его перебил:

— Тут нет никаких расщелин или пещер. Местность плоская, как стол. Но окей, я позвоню… кое-кому.

И начался обзвон населения.

Выглядело это так: шериф вызвал на экран компьютера экселевскую таблицу и начал старомодно, тыкая по клавишам телефона, вызывать дома один за другим.

Он позвонил в «У Арби», в пиццерию Рико, еще какому-то Тедди, потом набрал почту и отделение Банка Америки (оба в одном здании). Нигде Джесси не видели.

Карлос в это время нервно расхаживал по кабинету шерифа; Тина сидела в углу на стуле, с неизменным айфоном в руках.

— Ладно, — сказал шериф.

— Последнее средство.

— ФБР? — уточнил Карлос.

Шериф посмотрел на него со смутной жалостью.

— Поедем к Джози.

Старуха Джози не изменилась за те четыре дня, что ученые пробыли в Найт-Вейле. Казалось, она так и просидела все это время на веранде в кресле-качалке. Одна кошка спала у ее ног, другая — на коленях.