Камни не умеют смеяться

Наша мама умерла два года назад, а она была, так сказать, движком семейства Квинси. С тех пор дела у нас покатились под горку. Дедушка когда-то был хорошим гимнастом, но оказался плохим администратором, а отец абсолютно не разбирается в бухгалтерии. Наемные же работники — одна головная боль, последняя наша кассирша сбежала с клоуном и со всеми деньгами. Так мы и таскались из конца в конец страны, пока однажды, в начале этого лета, не оказались в вашем городке. Спустя некоторое время дедушка сообщил нам, как тогда показалось, радостную новость.

— Вся наша беда, — сказал он, — в том, что у нас нет приманки для зрителей. Все эти удавы, факелы и канаты — ничто по сравнению с тем, что пришло мне в голову. Я дал объявление в газету, что мы ищем хорошего клоуна. И, представьте себе, практически сразу на него откликнулись. Нашу будущую звезду зовут Невилл Клау, он — профессиональный циркач, умеет жонглировать, показывать фокусы, но самое главное — он отличный клоун! Больше всего на свете люди любят посмеяться, поэтому аншлаги нам обеспечены!

Мы спросили, когда же мы сможем увидеть клоуна в деле. На это дедушка ответил, что Невилл будет участвовать уже в сегодняшнем представлении.

— Как? Без репетиций? — удивился доктор.

— Мы тоже удивились, но дедушка успокоил нас, сказав, что за клоуна он ручается головой. И, что характерно, отец, который ранее всегда относился к дедушкиным экспериментам с большой опаской, на сей раз его поддержал. Он сказал, что чем раньше мы введем клоуна в программу, тем быстрее разбогатеем. Признаться, мы не разделяли их твердой уверенности в последнем, но кто нас спрашивает, верно?

На репетицию клоун не пришел. Перед началом представления мы, как всегда, стали готовиться, проверять реквизит, гримироваться. Новенького все не было.

— Дедушка, а ты уверен, что он вообще придет? — спросил я… — Это я спросил, — вступил в разговор рыжий.

— А он мне ответил: «Все будет хорошо, Пит, мы все еще будем молить Бога за то, что он послал нам такого клоуна».

— Почему же он не пришел на репетицию? — спросил доктор.

— Это нам объяснил отец. Невилл, сказал он, поставил ряд условий, в число которых входило следующее: он живет в своем фургончике, мы не должны заходить к нему в течение дня, разрешалось только приносить еду и просовывать ее в окошко. Сам же Невилл должен был являться к самому представлению и уходить сразу после его окончания.

— Странно, — доктор потер лоб.

— Но я повидал много странных людей на своем веку. Я уверяю вас — есть много болезней, при которых… — Доктор, можно я расскажу до конца?

Кей кивнул, и Дик продолжил рассказ.

— Так вот, как я уже сказал, наступил вечер. Мы все гримируемся и переодеваемся в паре закутков за кулисами, отгороженными фанерным щитом. Вдруг раздался стук — стучали в наш щит — и в наш закуток заглянул высокий человек. Выглядел он… Ну, док, вам приходилось видеть чемпионат мира по рестлингу? Представьте, что вошедший человек был еще здоровее выступающих там спортсменов! Лицо его казалось неподвижным, но, как только он увидел нас, оно внезапно изменилось. Док, такой смешной рожи я не видел ни в одной комедии! А когда он подмигнул Барбаре и пропищал: «Ду-ду! Клоун Кло пришел, кто дома?», мы так заржали, чуть не попадали со стульев.

За спиной нового клоуна стояли наши родные. Дедушка весело потирал руки — видимо, он обрадовался, что нам понравился Невилл. Только у отца был какое-то странное выражение лица, но тогда мы не обратили на это внимания.

Первое выступление Клоуна Кло (как стали с тех пор на афишах именовать Невилла) прошло с громадным успехом. Дети визжали от хохота, глядя, как огромный здоровяк трусливо удирал по сцене от курицы или повязывал себе на шею удава, как галстук. Мы ни на минуту не сомневались, что назавтра будет аншлаг.

И действительно, на завтрашнем представлении в цирке яблоку некуда было упасть. Дети хором кричали: «Кло! Кло!», и бурно хлопали неуклюжему, но жутко потешному Невиллу. Словом, не на что жаловаться, верно?

— И все-таки вы подозреваете клоуна в чем-то нехорошем? — проницательно заметил доктор.

— Совершенно верно. Началось все с того, что однажды Венди, задавая корм тиграм, заметила в углу за их клеткой целый склад грязных пластиковых тарелочек. Все цирковые с таких едят, но ведь куда проще выбросить их в мусорный контейнер, чем прятать за клетками, верно?

— Потом я, — перебил брата Боб, — Увидел собачку из номера сестер Розетти, она тащила целую жареную куриную ножку! Ей-Богу, я бы сам такую съел. Угадайте, откуда она ее тащила?

— От клетки?

— Точно. А к клеткам боком как раз выходит вагончик Невилла. В нем раньше никто не жил. Тигры у нас скандальные, часто громко рычат по ночам, никому не хотелось с ними соседствовать, даже Ферди, их дрессировщику. А Невилл сказал, что ему все равно, он, мол, спит, как убитый.