Мерилл

Она пообещала мне, что её я тоже смогу видеть. А теперь она бросила меня здесь одну.

Ты не одна — сказал я и, наконец, взял её за руку — пойдём, ты придёшь сюда завтра, моя квартира всего в паре кварталов отсюда. Не переживай, мы можем позвонить в полицию… Нет. Не надо в полицию. Они отвезут меня обратно в интернат, а я не хочу.

Хорошо. Пойдём?

Пошли. Я приду сюда завтра, когда дождь закончиться.

Конечно — подтвердил я, и она пошла со мной за руку, шлёпая голубыми блестящими туфельками по огромным лужам.

Мерилл шла медленно, шаркая ногами о дорогу, словно проверяла поверхность дорожного покрытия на прочность. Девочка раза три обернулась назад, видимо желая увидеть подругу, но перекрёсток покинутый нами всё так же пустовал. Только мигающий жёлтый светофор, как одноглазый наблюдатель смотрел нам в спину. Всю дорогу до дома она молчала. Я чувствовал её ощущение утраты, будто девочка посылала мне импульсы, крепко схватившись за мою правую руку. Молчание слишком затянулось, и я не осмеливался заговорить первым. Постоянно крутил в голове разные фразы, но так ничего и не сказал.

Мы пришли? — спросила она, когда мы стали подниматься по ступенькам.

Да — ответил я — и снова заметил её ужасный, пустой, ничего не выражающий взгляд.

У вас собака? — спросила она ещё до того как мы вошли в лифт.

Да. Откуда ты знаешь?

От вас пахнет шерстью — спокойно ответила она.

Не может быть.

Я принюхался, но ничего не заметил. Кабина лифта подняла нас на пятый этаж.

Старый с поседевшей у носа шерстью Чарли, с радостным лаем бросился мне на руки, как только я открыл дверь.

Тише, тише — сказал я и потрепал пса за ухо — у нас сегодня гости. Веди себя прилично.

Я взял его ещё щенком. Не люблю одиночество, хоть и привык с ним мириться. Чарли мой друг на протяжении долгих лет, но и он скоро покинет меня.

Пёс послушно сел и дождался появления Мерилл. Девочка шла сзади меня. Я не мог знать, как пёс отреагирует на незнакомого человека. Он всегда по-разному реагировал на новых людей. К тому же это ребёнок, а детей у меня в квартире точно никогда не было.

С платья и волос девочки стекала вода, крупными каплями падая на серый ковролин. Я внимательно наблюдал за их знакомством со стороны, но пёс удивил нас обоих. Собаки всё чувствуют гораздо сильнее и не известно, что в тот момент не понравилось Чарли в моей спутнице, но он вдруг слегка оскалил зубы. Брылья как-то раздражённо задёргались, из пасти вырвался слабый рык, сливающийся с непрерывным скулением. Пёс будто хотел меня защитить, но казалось до смерти боялся того от кого защищал.

Чарли, что… Пёс вдруг попятился назад и через минуту скрылся в ванной комнате. Там, из-под двери он всё так же приглушённо рычал.

Не знаю что с ним такое — наконец сказал я, но девочка не обратила внимания.

Ничего не сказав, она смело шагнула в гостиную, будто произошедшее ничуть не удивило её. Наоборот мне на какой-то момент показалось, что она обрадовалась тому, что всё вышло, так как надо.

Не люблю собак — произнесла она тихо — они меня тоже не любят.

Скорее она говорила сама с собой, так как эти фразы самозабвенно пробубнила себе под нос, даже не взглянув на меня.

Поспишь на софе. Здесь — девочка ощупала мягкий диван и вновь улыбнулась — у меня нет детской одежды, поэтому я дам тебе одну из моих футболок, а одежду мы повесим на батарею. Надеюсь, к завтрашнему утру всё высохнет.

Хорошо.

Сейчас, я схожу за одеждой. Подожди здесь.

Я зашёл к себе в спальню, посмотрел на телефон. Может, всё же стоит вызвать полицию? — подумал я. Поднял трубку, услышал ровный гудок и положил её на место. Не знаю, что тогда остановило меня. Возможно, Мерилл этого не хотела.

Я подошёл к шкафу, достал новую чёрную футболку и спальные принадлежности. По пути в гостиную заглянул в ванную и увидел своего пса. Он сидел там за закрытой дверью в темноте и рычал.

— Что с тобой случилось дружище?

Я собирался погладить его, но он тут же оскалился и чуть не цапнул меня за ладонь, будто в него вдруг вселился дьявол. Я молча посмотрел на его враждебный взгляд и решил, что безопаснее будет запереть здесь собаку на ночь. Так я и сделал.

На, держи — сказал я Мерилл, протягивая футболку, одеяло и подушку.

Положите на софу — попросила она.

Хорошо. И не пользуйся этой ванной. Чарли ведёт себя как-то странно.

Я ушёл, скинул с себя мокрую одежду и надел сухую. Снова в сомнениях посмотрел на телефон. Когда зашёл в комнату, Мерилл уже переоделась и забралась под одеяло. Я собрал её вещи и развесил на батарее. Выключая свет, я услышал её голос, тихий, словно она бормотала во сне:

Терри придёт за мной сегодня. Я знаю.

О чём ты? — спросил я, но девочка молчала.