Мерилл

Когда наступило утро, я выглянул в окно и с диким облегчением заметил, что дождь закончился. Лужи на дороге постепенно подсыхали, а на улице появилось оживлённое движение. Люди спешили на работу.

— Ну, как… — я прервался не договорив, заходя в гостиную.

Слова застряли у меня в горле, словно снежный ком. На софе никого не было. Голубое платье Мерилл так и осталось висеть на батарее, но девочка пропала. Я подошёл к дивану, откинул одеяло и чуть язык не проглотил от страха, когда увидел замызганного плюшевого медведя с ярким красным значком на груди. Надпись на котором гласила: Я нуждаюсь в тебе. На правом его плече швы разошлись, и из дыры торчал искусственный наполнитель, какого-то противного серо-жёлтого цвета. Медведь смотрел на меня своими жестокими чёрными глазами-пуговками и от этого взгляда по телу у меня пробежали мурашки.

Бессознательно я сложил одеяло, закатав туда медведя, прошёл на кухню и брезгливо бросил его в плотный мусорный мешок. Завязал на нём тугой узел. Выйдя из квартиры, я спустился вниз по лестнице и выбросил ужасную находку в мусорный бак. На душе сразу стало легче.

Она исчезла — подумал я.

В том, что девочка не могла выйти из квартиры без моей помощи, я не сомневался. Ключи лежали в куртке. Она не могла их найти, и как я заметил, проверив карманы, она их не трогала. Дверь закрыта, окна тоже. Мерилл просто растворилась под одеялом на моей софе. Но ведь это невозможно — протестовал мой разум. В эти минуты меня одолевал невозможный страх. Если бы сейчас где-нибудь грохнула входная дверь, я бы подпрыгнул и со скоростью света унёсся бы к себе в спальню, забившись где-нибудь под кроватью.

Я зашёл в ванную. Собака спокойно лежала на кафельном полу и была безгранично рада тому, что я, наконец, отпёр её. Пёс ласково полизал мне руки, словно извиняясь, зашёл в гостиную и никак не отреагировал на оставшуюся там, на софе простынь и подушку. Пёс не чувствовал более угрозы, не чувствовал Мерилл. Значит, её здесь нет.

А была ли она вообще? — вдруг подумал я и тут же шлёпнул себя по лбу — конечно же была — сказал я Чарли, с интересом разнюхивающему свою пустую миску — я ведь не сумасшедший.

Значит, девочка была права. Потерянная подруга — Терри пришла за ней и забрала с собой к маме. Но кто же эта Терри, если она способна на такое? Призрак?

Бред — решил я после минутного раздумья.

Единственным способом всё выяснить было съездить в этот интернат и всё узнать самому. Так я и поступил. Наложил Чарли поесть, принял душ, оделся и отправился за своей машиной. Нужно было доставить её в гараж.

Весь день я терзал себя беспочвенными мыслями и предположениями о том, что же случилось с маленькой девочкой, обладательницей глаз из воды. Сердце щемило страшной тоской. Разум подсказывал мне, что Терри мертва — она просто бестелесный призрак привидевшейся слепой девочке. Терри забрала подругу с собой. Она убила её? Или Мерилл жива и сейчас играет с подружкой и её мамой в каком-нибудь другом измерении?

Вечером того же дня после мучительно долгой рабочей смены я сел в такси и направился в интернат для слепых детей, как оказалось единственный расположенный с той стороны города.

Когда я вошёл туда, то был сильно удивлён атмосферой царящей в этом месте. Повсюду ходили дети разных возрастов, от самых маленьких до взрослых, уже почти сформировавшихся личностей. Никогда ранее я не видел столько незрячих детей в одном месте. Эти дети, покинувшие стены интерната, встречаются на улицах ежедневно, и никто не придаёт этому особого значения. Но здесь. Казалось, я попал в постоянное тёмное царство этих детей, а сам иду по коридору, крепко сжав в руке яркий осветительный прибор. Я вижу, а они меня нет. Описать это состояние просто невозможно.

— Здравствуйте, я вас здесь раньше не встречала — сказала мне девушка лет 28.

На ней была серая кофта и длинная развивающаяся при ходьбе юбка. Выглядела она точь-в-точь как сестра милосердия. Возможно, я не был далёк от истины. Возможно, так оно и было.

— Здравствуйте. Я Брайан Слоули — я протянул ей руку и пожал её. Рука оказалось тёплой и меня это безотчётно порадовало — я бы хотел поговорить об одной из ваших девочек.

Девушка посмотрела на меня, равнодушно хлопая большими зелёными глазами.

О какой? — спросила она и предложила жестом пройтись с ней вдоль коридора.

Её зовут Мерилл. Ей лет 7 не больше. Голубые холодные, словно водяные глаза. На ней… Я знаю, о ком вы говорите — произнесла она как-то строго.

Да? Она здесь? — спросил я в надежде, что ребёнок всё же жив, просто ей как-то удалось выбраться из квартиры незамеченной.

Если вы решили пошутить, то это плохая шутка — грубо ответила девушка, постарев при этом из-за своего громогласного голоса лет на 10.

О… чём вы? — её ответ ошеломил меня. Я в прямом смысле слова не мог найти подходящих слов, чтобы выразить своё недоумение.