Проклятая библиотека

Спускаясь всё глубже в густую и затхлую тьму подземелий, колдун поравнялся с входом в катакомбы, хищно оскалившимся неровным провалом, ведущим в неизвестность. Миазмы лютой злобы и липкие прикосновения какой-то скотской похоти, источаемые оттуда, буквально сбивали с ног и наполняли сознание отвратительными, кощунственными образами, хаотичность которых отравляла разум. Лишь суровая подготовка спасала чернокнижника от незавидной участи, ожидавшей всякого, кто не мог бы сопротивляться безжалостному натиску чистой ненависти на ментальном уровне. Но и Крэйгу было невероятно тяжело. Миновав обширный комплекс темниц и пыточных, он с трудом преодолел длинный коридор, от которого расходилась сеть тоннелей, уходящих вглубь земли, и едва не провалился в большую яму прямо на его пути. Обойдя источающий невероятную вонь провал и остановившись около тяжёлой каменной двери, мужчина прошептал древнюю формулу на давно забытом наречии чуждой расы, лишь единожды посетившей этот мир на заре его существования. Когда дверь с душераздирающим скрежетом распахнулась внутрь, чародей невольно испытал облегчение. Ибо даже малейшее отклонение в интонации при чтении сложнейшего заклятья привело бы к распаду тела заживо, и только Незримые знают, какие бы мучения испытал несчастный.

Но конечная цель была достигнута — искатель вошёл в запретную библиотеку. Едва он переступил порог, беспощадные вихри скверны словно бы притихли, но их место занял едва уловимый многоголосый шёпот, вместе с ледяным могильным холодом впившийся в разум друида. Эта бесплотная инфернальная речь открывала посетителю невероятные тайны древности, чудовищные в своей сущности, но вместе с тем искушающие и разжигающие амбиции незваного гостя. Лёгким мановением руки маг осветил помещение призрачным светом, и тихий шёпот стал более вкрадчивым. Крэйг почувствовал всколыхнувшуюся злобу и, усилив свою ментальную защиту, оглядел помещение. Куда бы ни падал взгляд, повсюду были книги. На причудливых, словно уходивших в бесконечность стеллажах стояли самые необычные книги, которые он когда-либо видел. Тут были сотни, нет — бесчисленные тысячи древних фолиантов и томов, целые группы свитков. Встречались даже глиняные дощечки и пластинки как из металла, так и из неизвестного матового материала с клинописью и странными иероглифами. Даже сам пол, стены и стеллажи были исписаны всевозможными знаками и рунами, а отдельные схемы, наброски и формулы вызывали невольное отвращение. Взглянув наверх, Крэйг увидел, что даже там, презрев законы гравитации, в сложном танце кружились легионы книг и рукописей, как будто стремящихся умчаться в необозримую высь, что не имела потолка, и затеряться во тьме. Падший друид наконец понял, откуда раздавался шёпот. С ним говорили сами рукописи, сами стены и даже бездна над головой. Вся библиотека была огромным вместилищем для невообразимо древнего и могущественного, но такого чуждого разума. Разума, природа которого поразила даже такого искушённого и повидавшего многое адепта тьмы. Чародей не притрагивался к рукописям, ибо знал, что они чрезвычайно опасны. Из ряда сведений, полученных им в прошлом, колдун имел представление об изощрённом коварстве этого места. Тут хранились книги, которые не были написаны человеческой рукой, а их содержимое могло сразу выжечь разум читающего. Рядом с ними были книги-вампиры из человеческой кожи, высасывающие кровь несчастного через переплёт. А за ними во мраке тускло светились покрытые отвратительной, болезненного вида плесенью омерзительные книги-людоеды со страницами из кожи мертвецов, которые могли медленно, в течение нескольких лет заживо пожирать несчастную жертву. Целые стеллажи были заняты зловещего вида аспидными фолиантами, буквально сочащимися всевозможными смертоносными ядами. Кругом лежали рукописи, заляпанные запёкшейся кровью и ихорозной зловонной субстанцией, кишащие убийственной инфекцией. Также пылились на полках, запертые на замки, толстые тома чрезвычайно отталкивающего вида, от которых исходил непередаваемый смрад. Несомненно, что подобное энциклопедическое собрание таило в себе всевозможные ужасные проклятия. Часть свитков была покрыта тёмной изморозью, и от них веяло холодом космической бездны, а некоторые же горели багровым огнём и издавали жуткое шипение. В этих звуках колдун уловил кое-какие заклинания на вымерших наречиях, которые даже он не решился бы воспроизвести вслух. В поле зрения даже попались вибрирующие сетчатые спирали, назначение которых Крэйгу было неясно. Они вырастали прямо из стен и состояли из огромного количества прозрачных кристаллов, на глазах меняющих свою форму и взаимное расположение. Иные же книги внешне были просто неописуемы, и чародея захлестнул настоящий ужас. Их словно породил сам Ад. Эта обитель безумия не могла существовать в подлунном мире, скрываясь в глухих подземельях! Из каких глубин времени и пространства выдернула её трижды проклятая Стимфала! Поистине кошмарные тайны заключены в этом поганом хранилище, запретная сущность которых погубит любого непосвящённого!