Визит чёрного человека

Оно было похоже на тёмный туман и чернело, как тьма бездны.

— Вот он — эликсир смерти, — довольно потирая руки, сказал он, — Наконец-то я добыл все его компоненты.

Стеклянный череп вспыхнул на мгновение разноцветными красками, а глазницы его засветились.

— А теперь получите, что хотели, партнёр, — сказал Чёрный человек, доставая другую склянку причудливой формы, — я привык платить по счетам. И поверьте, вполне искренне желаю вам удачи, хотя сердце, бьющееся в моей груди, до такой степени изношено временем, что уже не способно испытывать ни любовь, ни радость, ни привязанность.

Ледяная дрожь пробежала по телу Андрея, и глубокий вздох вырвался из его груди. Эликсир бессмертия был похож на жидкий огонь и горел всеми огнями ада.

— Пейте же. Ну! — властно приказал ему его спаситель, — Ночь лунного затмения близится к концу, а мне ещё надо успеть устроить все свои дела.

Доктор взял склянку в руки. Несмотря на мощь огня, содержащегося в ней, на ощупь она была холодна, как лёд.

— Вас что-то смущает?

— Скажите, — прошептал бледнея Андрей, — а что сталось с той женщиной, умершей во время оргазма. Её же убили вы?

— Ну, разумеется, — ответил Сен-Фаль, как будто речь шла о чём-то абсолютно очевидном, — от чего же, по вашему, она скончалась? Не от удовольствия же, в самом деле. И что, надеюсь, вы не так глупы, что вас это остановит? (Последняя фраза ночного гостя была произнесена с изрядной долей сарказма).

— Пожалуй, что нет, — со стыдом признался сам себе Андрей.

— Так я и думал, — констатировал ситуацию Чёрный человек, — такова людская подленькая натура. Даже самые лучшие из нас, готовы пожертвовать кем угодно, чтобы продлить свою собственную жизнь хотя бы на мгновение.

— Я не успел поблагодарить вас. И простите, бога роди, за все те глупости, которые я вам наговорил… и в особенности за те, которые о вас подумал.

— Вы о том, что приняли меня за сумасшедшего? Какие пустяки! Любой на вашем месте, тем более врач — психиатр, поначалу подумал бы так же. На счёт же всего остального: время нас рассудит.

— Кто я такой, чтобы судить вас? Я и сам далеко не безгрешен. Но поймите меня, я просто хочу жить.

— Тогда смелей!

«О боже! Он всё-таки отравил меня!» — подумал доктор, глотая жидкий огонь.

Андрей почувствовал внезапную, очень резкую боль, всё его тело как бы вспыхнуло искрами, незнакомец и комната расплылись перед его глазами, и он замертво грохнулся на пол.

«Наплевать! — пронеслось в последний момент в голове у Андрея, — После того, что я здесь выслушал о жизни, сомневаюсь, стоит ли жить?» — Не жалейте, приемник, — звучал в его ушах голос Чёрного человека, — даже вечность не покажется вам слишком длинной, если вами движет жажда познания истины. Надеюсь, вы разгадаете, в конце концов, секрет бытия. Хотя мне за 500 лет это не удалось.

Андрей очнулся на своём скрипучем диване. Уже настало утро и в окно светил яркий солнечный свет. Первое, что он сделал — это внимательно осмотрел комнату: заглянул под стол, диван и зачем-то пооткрывал все тумбочки, обшарил книжные полки. Потом выбежал во двор, пробежался туда сюда несколько раз вниз и вверх по крутой винтовой лестнице. В комнате и округе не осталось ни тени следа пребывания загадочного незнакомца. Ни его самого, ни следов эликсира в поле зрения не наблюдалось.

Конечно же это не правда, это не может быть правдой. Даже если на миг предположить, что такое вообще возможно, не мог же незнакомец испариться не оставив никаких следов.

Разумеется, хотелось бы верить. Но факты! Во первых, вчера шёл дождь (он сам наблюдал, как капли с зонта визитёра капали на пол, а с ботинок лилась грязь), поэтому должны были бы остаться следы. Но как вчера домработница Катя вымыла пол, так и до сих пор он был чист, словно стёклышко, коврик на полу не истоптан и не изгажен следами вытираемой об него грязной обуви. К тому же… Как он мог забыть о самом главном? Появлению незнакомца предшествовал сильный, продолжительный и резкий звонок. Но звонок на его двери не работал вот уже две недели, и он никак не мог собраться вызвать мастера, чтобы его починить.

А если это магия, волшебство? Но бесноватый «алхимик» и сам не отрицал, что далеко не всемогущ и даже называл себя учёным. А яблоки? Яблоки! Андрей хорошо помнил, что визитёр лопал одно за другим чужие яблоки, а его, как хозяина, это дико раздражало. Но вот же, вот, всё они целы и лежат в вазе со вчерашнего дня! Наваждение!

«Привидится же такое, — думал Звягинцев, — как в кино».

Его видение с необыкновенной ясностью всплыло в его памяти: незнакомец в чёрном, светящийся череп, склянки, колбы, эликсир; всё произошедшее этой ночью он видел в мельчайших подробностях.

— Хотя, о чём это я? — вслух пробормотал он, — Что со мной было? Неужели галлюцинация? Как врач — психиатр, я должен был в первую очередь подумать именно об этом.