Братья Харди — 11. Пока идут часы

— Наверное, это был двойник мистера Далримпла! Подумать только, у него были нефритовые шахматы и ожерелье! Это только доказывает, что оба преступления совершила одна и та же банда!

— Дай мне посмотреть на ключи, — заводя машину, попросил Фрэнк.

— Послушай, я узнаю один из них!

— Могу поспорить! Это ключ от старого замка нашей лодки! Скоро мы узнаем, к каким замкам подходят два других. Быстро поехали к нам в лабораторию!

— Слушаюсь, сэр! — смеясь, ответил Фрэнк.

Вскоре они уже ставили машину в гараж. Но прежде чем успели подняться в свою лабораторию, открылась дверь на кухню.

— А, наконец-то! Я знала еще тогда, когда ваши родители отправлялись в Мэн, что с вами непременно будут неприятности. Нечего там стоять и смотреть на меня. Немедленно принесите это сюда!

— Тетушка Гертруда, — взмолился Фрэнк, — что значит «это»?

— Бесполезно что-то скрывать. Только что у меня был частный детектив, который расследует вашу «деятельность», ребятки!

Онемев от удивления, Фрэнк и Джо переглянулись. Между тем тетушка возбужденно продолжала:

— Нет, только представьте! Незнакомый человек является в наш дом и начинает задавать всевозможные вопросы, как будто вы какие-то преступники.

Братья с трудом заставили тетушку вернуться на кухню и усадили ее в кресло.

— Как ты думаешь, что это за «расследователь» такой?— с любопытством спросил Джо брата.

— Это мог быть агент из страховой компании. Возможно, что капитан Стромен заявил им о случае с нашей лодкой. Послушай, тетушка, ты могла бы рассказать нам поподробнее о том, что здесь произошло?

Мисс Харди собралась с мыслями.

— Ну, я вытирала пыль в гостиной, когда в дверь позвонили. Молодой человек представился мистером Смитом.

— Мистер Смит!— воскликнул Джо.

— Настоящая фальшивка. Не мог придумать нечто более правдоподобное.

— Он сказал, — продолжала тетушка, — что он частный детектив. Потом он открыл бумажник и показал мне удостоверение.

— Тетушка, как выглядел этот «мистер Смит»?-спросил Фрэнк.

— Ну, я бы сказала, ему около тридцати. Не высокий и не низкий. На нем был приличный костюм и серая фетровая шляпа. И… под носом маленькие усики, похожие на зубную щетку!

— Они не были фальшивыми? — спросил Джо.

— Откуда мне знать? — возмутилась тетушка, вновь, как обычно, став энергичной.

— Я же не рассматривала его через увеличительное стекло!

— А вот это как раз то, что нам сейчас нужно, — увеличительное стекло! Я думаю, что у нас есть ключи к разгадке этой истории!— Фрэнк многозначительно посмотрел на Джо.

— Довольно! Никаких расследований, пока вы нормально не поужинаете!— громко заявила тетушка.

Голодные ребята с радостью согласились. Двадцать минут спустя у них на тарелках не осталось уже ни крошки от ростбифа и яблочного пирога, которые мисс Харди готовила особенно вкусно.

— Потрясающе вкусно, тетя Гертруда!— сказал благодарно Фрэнк.

— Спасибо, что ты не позволила нам сразу Уйти, — добавил Джо.

Тетушка просто сияла. Извинившись, ребята помчались в свою лабораторию, и на стол легло сразу три ключа.

— Итак, первый ключ — это ключ от нашей лодки, — подтвердил Фрэнк, попробовав его на замке.

— Второй — от обычных входных замков.

— А вот третий — от зажигания какой-то пока нам неизвестной машины, — прервал его Джо.

— И скоро мы узнаем, от какой именно.

В лаборатории Фентона Харди, которая находилась рядом с лабораторией братьев, имелись фотографии ключей от всех моделей машин, выпускавшихся отечественными и заграничными фирмами. Поэтому ребята сразу обратились к этим фотографиям, чтобы сравнить ключ, забытый таинственным двойником Далримпла, с оригиналами.

— Начинай с американских моделей этого года, — предложил Фрэнк.

И как оказалось, его предложение было удачным: через каких-то пять минут ребята определили, что ключ от модели «метеор спешиал» этого года.

— «Метеор спешиал» — это та самая большая машина, черный лимузин!— воскликнул радостно Джо.

— Та, что чуть нас не сбила!

— Не думаю, что их так уж много в нашем городе!— добавил Фрэнк.

— Теперь мы должны установить, кому она принадлежит! В этом нам поможет полиция.

Посовещавшись, они решили, что Фрэнк поедет в полицейское управление, а Джо останется дома и проведет кое-какие лабораторные исследования. Мистер Далримпл оставил им две первые записки с угрозами, третью он взял у Фрэнка, собираясь определить идентичность почерка. Фрэнк отправился в полицейское управление, располагавшееся в красивом каменном здании. Его пропустили в кабинет шефа Коллига немедленно.

— У вас есть какие-нибудь новости?— спросил Фрэнк.

— Да, — ответил Коллиг.

— Если ты помнишь, Джо заметил, как какой-то мужчина спускался с борта «Си Брайт» в моторку«Наполи» перед тем, как он погнался за ними. Я попросил капитана Стромена проверить, не пропало ли что-либо еще на корабле. Никто из команды никого не видел, из чего мы сделали вывод, что на этот раз воры ушли с пустыми руками.

— Это так?

— Нет, мы ошиблись. Они взяли бриллиантовое кольцо и несколько золотых вещиц, которые|купил в подарок один из членов команды.