Братья Харди — 6. Тайна летающего экспресса

— Ты попал в точку, Чет. Но если Зигурский во Флориде, он мог просто приказать похитить меня кому то из своих подручных. Сам то он знает меня в лицо и никогда бы не перепутал с Сэмом.

— Что снова приводит нас к Нипо, — заключил Фрэнк.

— Верно.

— Странно, зачем это Клешня отправился во Флориду? — пробормотал Джо.

— Может, чтобы обеспечить себе алиби? — предположил Фрэнк.

— Возможно, — согласился Фентон Харди.

— Вот бы узнать, что он теперь собирается делать! — вздохнул Джо.

— Он, должно быть, связан и с лодочными ворами, и с врагами «Летающего экспресса». Как нам остановить его, папа?

— Это будет нелегко. Но для начала надо предупредить об опасности всех владельцев лодок на Сабельном мысе. Сейчас воры затаились, но если свезет, мы сможем поймать их на месте преступления.

— Детектив поднялся и выглянул в окно.

— Я приехал сюда тайком, чтобы рассказать вам об исчезновении Рэдли. А сейчас мне надо возвращаться на Акулий остров — попробую разыскать Сэма… — Мы можем тебе чем нибудь помочь, папа? — спросил Джо.

— Оставайтесь здесь и ждите появления Нипо или Зигурского. Каждый из них — ключ к разгадке.

Вдруг Фрэнк приложил палец к губам.

— Тс с! Слышите? Кто то крадется!

И правда, к дому кто то подходил. Шаги звучали чуть слышно, как будто человек шел на цыпочках.

— Меня здесь никто не должен видеть, — прошептал Фентон Харди.

— Я спрячусь под кроватью.

— Он опустился на пол и скрылся под одной из коек.

Фрэнк быстро шагнул к двери и распахнул ее. На пороге, наклонив голову, стоял какой то человек… — Мистер Маларки! — воскликнул Джо, когда гость выпрямился.

— Какой приятный сюрприз, — улыбнулся Фрэнк.

— Позвольте представить вам Чета Мортона.

Они пожали друг другу руки, и Фрэнк продолжил:

— А мы думали, вы и забыли, что мы живем пока в вашем коттедже… Мистер Маларки был смущен.

— Я и правда чуть не забыл о вашем существовании, — признался он.

— Когда моя секретарша напомнила мне, что вы здесь, я решил посмотреть, как вы устроились.

— И с иронической улыбкой добавил: — Много еще нашли навесных моторов?

Братья Харди рассмеялись, и Джо ответил:

— От ошибок никто не застрахован, мистер Маларки.

Фрэнк уверил гостя, что в коттедже им очень удобно. Они еще немного поговорили о лодках и лодочниках, и Маларки ушел.

— Классическая Дева, — заметил Чет.

— Повышенное внимание к деталям.

— Как думаешь, папа, Маларки во всем этом замешан? — спросил Джо, когда отец выбрался из под кровати.

— Я не уверен. Конечно, он подкрался к коттеджу, как вор… Но с другой стороны, это его коттедж, а вы, ребята, его гости. У него была вполне убедительная причина навестить вас.

— А я все же подозреваю его, — возразил Джо.

— Может, он и Дева с его вниманием к деталям. Но мы знаем еще, что он — безжалостный бизнесмен, не терпящий конкурентов. И нельзя забывать, что он намерен разорить Спенсера Гивена и не прочь был бы разломать на кусочки «Летающий экспресс».

— Согласен, — кивнул Фрэнк.

— С чего это Большой Маларки решил позаботиться о нашем комфорте? Похоже на то, что он просто пытается выяснить, как мы связаны с «Летающим экспрессом».

— Ну что ж, подумайте над этим вопросом.

— Фентон Харди поднялся.

— А я пойду, пока на берегу никого нет.

Он открыл заднюю дверь коттеджа, огляделся, проверяя, не следит ли кто нибудь за домом, и растворился в темноте.

Усталые мальчики сразу же легли. Они уже спали, когда их система предупреждения снова сработала. Первым услышал сигнал Фрэнк. Он растолкал Джо и Чета, и все трое сгрудились у приемника.

— На этот раз это не утка, — пробормотал Чет.

— На пристани кто то есть.

— Давайте послушаем, — шепотом предложил Джо.

— Может, они сами уберутся, если мы не будем вмешиваться в их пресс конференцию?

Несколько голосов заговорили сразу, но один, по видимому главный, велел им замолчать.

— Спускайте лодки! — скомандовал он.

— А как там «Летающий экспресс»? — спросил другой голос.

— Все еще цел?

Раздался звук удара; очевидно, досталось последнему оратору.

— Ну ты, идиот! — прошипел главарь.

— Еще раз произнеси это название, и я отправлю тебя кормить рыб в заливе!

— Хорошо, хорошо! Успокойся! У меня случайно вырвалось. Больше не повторится.

— Это в твоих интересах!

— Да хватит вам, — вмешался третий голос.

— У нас сегодня много дел. Не стоит драться друг с другом, когда имеешь дело с семейством Харди… Мужчины замолчали. Послышался звук включенного мотора.

— Они, должно быть, решили ограбить «Морскую звезду»! — Чет в ярости выскочил из коттеджа.

Джо последовал за ним, а Фрэнк побежал к ближайшему телефонному автомату, чтобы вызвать полицию. Затем он присоединился к Чету, Джо и Элу Хинкли, которые сосредоточенно пересчитывали лодки и катера.

— Вроде бы все здесь, — удивился Эл Хинкли.

— Ребята, вы уверены, что слышали грабителей?

— Я хотел бы задать тот же самый вопрос, — послышался за их спинами строгий голос. Это был полицейский.

— Вы сказали, что лодки украдены. Сколько их пропало?

Фрэнк сглотнул слюну.

— Кажется, ни одной.