Братья Харди — 6. Тайна летающего экспресса

— Но в этом есть что то странное! — воскликнул Джо.

— Мы своими ушами слышали, как заработало полдюжины моторов.

Фрэнк потер лоб ладонью.

— Типичная тактика диверсантов, вот что это такое! Они просто хотели отвлечь нас от чего то другого… — Но от чего? — недоумевал Чет.

— Черт возьми! — воскликнул Джо.

— «Летающий экспресс»! Поехали быстрее!

Они вскочили в машины и поспешили к месту стоянки «Летающего экспресса». На причале стоял Спенсер Гивен и с убитым видом глядел в море. Опустив плечи, он повернулся к бегущим к нему братьям Харди.

— Вы опоздали! — Его лицо было перекошено яростью.

— Они украли «Летающий экспресс»!

— Я сидел у себя в офисе и вдруг услышал, как завелся двигатель «Летающего экспресса», — объяснил Гивен.

— Он целый день сегодня стоял на приколе — небольшой ремонт. Я выключил свет и выскочил на причал — как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой корабль исчезает вдали!

— Вы видели преступников? — спросил Фрэнк.

— Сможете их узнать?

— Нет. Они были уже в рубке, когда я понял, что происходит.

— Мы распространим бюллетень с полным описанием судна, — пообещал полицейский.

— Большой корабль спрятать нелегко. И ваш «Летающий экспресс» должен быть где нибудь здесь, недалеко от берега. Его обязательно кто нибудь увидит.

Он вернулся в участок, чтобы поднять тревогу и задействовать полицейские машины и лодки береговой охраны. Но начало светать, а поиски все еще были безрезультатны.

— Пока никаких следов, — сказали Гивену, когда он позвонил в полицию.

— Мы продолжаем искать.

Фрэнк, Джо и Чет, которые тоже участвовали в поисках, вернулись с тем же результатом. Гивен в полном отчаянии отбыл к себе домой в Провиденс. Когда над заливом встало солнце, мальчики остались на пристани одни.

— Как вы думаете, это дело рук Маларки? — громко спросил Чет.

— Не удивлюсь, если Маларки со всем этим связан, — ответил Фрэнк.

— Но у нас нет доказательств, что он замешан в краже. Давайте ка попробуем поискать здесь… — Скажи хоть, что мы должны искать, — попросил Чет.

— Что нибудь да найдем. Я, конечно, не надеюсь, что воры раскидали здесь свои визитные карточки. Но они могли что нибудь случайно уронить… Джо нагнулся и вытащил из щели между досками причала зеленоватую бумажку.

— Вот, уже нашел — долларовая купюра! Может, в наших поисках она и не поможет, но, по крайней мере, пополнит мои истощившиеся финансы. Кто ищет, тот всегда найдет!

Доллар был аккуратно сложен. Джо расправил его, разгладил и собирался уже положить в карман, как вдруг что то привлекло его внимание.

— Фрэнк! Чет! -позвал он.

— Тут на обратной стороне какие то странные знаки. Некоторые буквы как будто выделены… Все трое склонились над бумажкой, и Джо показал друзьям на нижнюю часть доллара, где слова «ОДИН ДОЛЛАР» были напечатаны крупными буквами.

— Посмотрите на букву «И» в слове«ОДИН», — сказал он.

— Над ней кто то черной ручкой написал цифру «три». А внизу, кажется, еще букву «Г».

— И вот еще, — добавил Фрэнк.

— В слове «СОЕДИНЕННЫЕ» обведено«С». И «Р» в слове«АМЕРИКИ»… Джо, я понял! Это инициалы — С. Р.!

— Сэм Рэдли! — воскликнул Джо.

— Он специально уронил доллар, чтобы нас предупредить!

— А что означает остальное? — спросил Чет. Фрэнк внимательно изучал бумажку.

— Что может значить эта тройка? Может, мы неправильно читаем? — Он осмотрел доллар со всех сторон, потом вернулся к загадочной цифре.

— А если это не тройка? Может, это буква «3»?

— Точно! — согласился Джо.

— И тогда получается «ЗИГ»!

— Зигурский! — взволнованно воскликнул Фрэнк.

— Сэма Рэдли похитила банда Клешни! Удача воодушевила Джо.

— Давай еще поищем, — настаивал он.

— Может, Сэм уронил для нас еще что нибудь. Он ведь наверняка хотел оставить нам четкий след!

Не найдя больше ничего на причале, ребята сосредоточили внимание на трапе. Небольшие волны бились о его ступеньки, вынося на сушу бумажки, щепки и прочий мусор.

— По моему, я что то вижу… — сказал Фрэнк. Он спустился на последнюю ступеньку и наклонился, а когда выпрямился, в руках у него был намокший предмет из коричневой кожи.

— Джо, взгляни! Это бумажник!

Они поднялись на причал. Фрэнк положил бумажник на колени и расправил. На коже были золотом выгравированы инициалы — С. Р.

— Сэм Рэдли! — воскликнул Чет.

— Вне всяких сомнений, — кивнул Фрэнк.

— А сейчас будет последнее доказательство… Он осторожно вытащил из бумажника несколько бумажек. Они размокли от соленой воды, но текст на них еще можно было прочитать. Фрэнк нашел водительские права и показал их Джо и Чету.

— Ясно видно имя Рэдли! — Фрэнк нахмурился.

— Теперь мы знаем, что Сэм находится в лапах банды Зигурского. Причем они думают, что Сэм — это наш папа!

— А это означает, что Сэм действительно в опасности, — закончил его мысль Чет.

— Вот именно, — вздохнул Джо.

— Но где они его держат?

— Я думаю, на «Летающем экспрессе», — ответил Фрэнк.