Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

Подумав, Айола и Келли сказали, что какого либо акцента они не заметили.

Чет пожал плечами.

— Точно ответить нельзя. Мы слышали всего несколько слов.

Фрэнк попросил у Айолы разрешения взять запонку с собой. Она не возражала, и Джо, сунув находку в конверт, опустил его в карман.

Когда волнение улеглось, мистер Мортон, принявшийся за вечернюю газету, вдруг воскликнул:

— Отличное объявление вы Сочинили.

— Он улыбался от удовольствия.

— Мне даже самому захотелось прокатиться на вашей джонке.

— Покажи, пап! — попросила Айола.

Подбежав к отцу, она уселась на подлокотник кресла. Чет и Келли с любопытством выглядывали из за ее плеча. Объявление гласило:

Увлекательное путешествие Бейпорт — Роки Айл на сказочной китайской джонке — старейшем в истории мореплавания и самом современном судне в наш век прогулочных кораблей! Специально для любителей острых ощущений. Экзотика таинственного Востока в заливе Бармет на джонке «Хай Хао». Возможность, предоставляющаяся раз в жизни. Три рейса в день с возвращением к месту посадки!

— Здорово! — обрадовался Чет.

— После такого объявления пассажиров у нас будет навалом.

— Он сиял, предвкушая успех предприятия.

— Что значит «у нас»? -Джо подмигнул остальным.

— Ты же, по всей вероятности, отправишься исследовать пещеры.

— Как ты догадался? — усмехнулся Чет.

— Я действительно намерен осмотреть правое ответвление туннеля… если смогу туда протиснуться. Но вы не волнуйтесь, я потом отработаю.

Наконец все начали расходиться. Фрэнк и Джо отвезли Келли домой и поехали к себе. Освещенный луной дом семьи Харди был темен и тих.

— Тетя Гертруда, наверное, уже спит, — предположил Фрэнк.

— Что если нам сейчас посмотреть, нет ли на этой запонке отпечатков пальцев?

Братья спустились в подвал, и Фрэнк достал все необходимое для дактилоскопии. Посыпав запонку порошком, он принялся разглядывать ее в лупу.

— Отпечатки пальцев Айолы, — объяснил Джо, сравнив их с чернильными отпечатками на карточке. Братья Харди накопили уже довольно обширную картотеку с отпечатками пальцев членов их семьи и многих знакомых.

— Если на запонке что то и было, то Айола все стерла.

— Однако давай все таки позвоним отцу, — предложил Фрэнк и набрал номер телефона в Лос Анджелесе.

К разочарованию братьев, ни мистера Харди, ни миссис Харди в гостинице не оказалось; Фрэнк попросил портье передать родителям, чтобы они позвонили домой рано утром.

Джо зевнул.

— Пора на боковую, Фрэнк… Утром за завтраком Джо спросил тетку, что она выяснила насчет доктора Монтроуза.

— Ты все еще считаешь, будто он в сговоре со своим дружком маклером выманивает у бедных вдов деньги?

Мисс Харди покраснела, что случалось с ней крайне редко.

— Мне очень стыдно, мальчики, но я ничего не узнала. Я заснула.

— Что?!

— Доктор Монтроуз дал мне таблетку, а затем, не переставая, говорил о моем здоровье, так что я не смогла сменить тему разговора.

— Где была все это время миссис Уидер спун? — поинтересовался Фрэнк.

— Ходила по дому… Весьма любопытная особа, — ответила мисс Харди.

— Вскоре я начала клевать носом. Помню, доктор сказал: «Вам надо пойти к себе и хорошенько поспать. Мы уходим, миссис Уидерспун». Они ушли, а я поднялась наверх. Помню только, что проснулась в своей комнате. И когда взглянула на часы, просто глазам не поверила: десять минут первого!

Фрэнк объяснил тете Гертруде, что приходил Чет и дверь была настежь открыта.

— Наверное, это моя вина, — сконфуженно призналась тетя Гертруда.

— Прямо таки приглашение для воров.

— Она поспешила проверить, цело ли серебро в буфете.

— Сигнализация, конечно, не сработала и не разбудила тебя. Ты и не знала, что к дому приближается Чет, — заметил Джо.

— Это никогда больше не повторится, — заверила мисс Харди.

— Но самое интересное — я чувствую себя значительно лучше. Просто прекрасно.

Зазвонил телефон, и Джо поднял трубку.

— Отец! Из Лос Анджелеса! — радостно воскликнул он.

Фрэнк поспешил к брату.

Они наперебой рассказывали отцу о приключениях с «Хай Хао», о странных событиях после ее покупки. Джо не забыл также о двух посещениях таинственного грабителя и, наконец, о запонке.

— Потрясающе! — отозвался отец.

— Мне следовало бы вернуться домой и заняться этой уликой. С другой стороны, возможны новые версии. Я узнал, что Хамелеон недавно заключил сделку с одним китайцем в Калифорнии. Пожалуй, я пока останусь здесь, поскольку Хамелеон может объявиться в этом районе.

— Как продвигается твое расследование? — спросил Фрэнк.

— Менее удачно, чем хотелось бы, — ответил Фентон Харди.

— Мне нужны кое какие бумаги, которые хранятся в моем сейфе. Возьмите все секретные документы по Баларату и вышлите авиапочтой в Лос Анджелес ценной бандеролью. Они лежат в желтом конверте с надписью «Хамелеон».

— Вышлем немедленно.

— Отлично. До скорого, ребята!

Братья поспешили в отцовский кабинет. Джо набрал секретную комбинацию цифр и открыл дверцу сейфа. И обмер.

Конверт исчез!

Фрэнк сурово сжал губы.