Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

Фрэнк и Джо вместе с Сэмом Рэдли занялись сличением букв подброшенной на палубу записки и письма, где говорилось про акции. Они рассмотрели буквы под микроскопом и сделали промеры. Все доказывало идентичность букв на обоих образцах.

— Сомнений нет, одна и та же машинка, — подвел итог Рэдли.

— Однако печатали разные люди, судя по силе удара по клавишам — не говоря о грамматических ошибках.

— Не хотели ли они сбить нас с толку? — заметил Фрэнк.

— Возможно, — кивнул Рэдли.

— Но тому, кто печатает, довольно сложно изменить характер из за по клавишам.

— Наверное, Тони прав: эту записку сочинил Клэмс, — вставил Джо.

— Хотя я сомневаюсь, чтобы он украл машинку из гостиницы.

— Но тогда он знает вора, — сказал Фрэнк.

— Не обязательно, — покачал головой Рэдли.

— Машинку могли продать ничего не подозревающему покупателю, скрыв, что она ворованная.

Братья Харди тяжело вздохнули.

— Мы все время ходим какими то кругами, — заметил Джо.

— Вы как хотите, а я собираюсь последить за Клэмсом Даггетом.

— Давай вызовем «Хай Хао» и узнаем, не видели ли ребята его баркас, — предложил Фрэнк.

— Отличная мысль.

Вскоре Джо связался с джонкой, которая еще не пустилась в обратный рейс от Роки Айл.

— Подошел баркас Клэмса?

— Да. Вслед за нами, — доложил Чет.

— У него гоже полный комплект пассажиров. Не знаю, чего он переживает, будто мы отбиваем у него хлеб?

— Ладно, пока приглядывай за ним тоже, — попросил Джо.

— Мы с Фрэнком хотим задать ему парочку вопросов, когда он вернется в Бейпорт.

— Будет сделано, — обещал Чет.

— Конец связи.

Днем, ожидая возвращения джонки, братья позвонили доктору Монтроузу. Сначала в приемную, затем домой. Ни там, ни там к телефону никто не подошел.

— Должно быть, уехал на вызовы, — предположил Фрэнк.

— Может, вечером снова съездим к нему домой?

— Не возражаю, — ответил Джо.

Ребята уселись в кухне поболтать с тетей Гертрудой, которая подготавливала продукты для клубничного торта. Они спросили, что ей известно о Клэмсе Даггете.

Мисс Харди нахмурилась.

— Клэмс Даггет? Гм! Старый барахольщик — вот он кто! — И с обычной прямотой добавила: — Но я уверена, что человек он безобидный.

Неожиданно в подвале загудел зуммер передатчика. Фрэнк бросился вниз. Из динамика доносился громкий, взволнованный голос Чета.

— Фрэнк! Джо! Бегите на пристань немедленно! Мы вот вот причалим. Ти Мин начал действовать. Спешите!

— Сейчас будем! — Фрэнк выключил передатчик.

Минуту спустя братья на полной скорости неслись на машине к пристани. Они успели вовремя.

Как только «Хай Хао» причалила, Биф и Чет вывели на берег Ти Мина со связанными за спиной руками.

— Что здесь творится? — спросил изумленный Фрэнк.

Казалось, щегольски одетого Ти Мина его положение пленника скорее забавляло, чем возмущало.

— Полагаю, об этом вам надо спросить своих друзей, — ответил он, вежливо улыбаясь.

— Ситуация выше моего понимания.

— Выше вашего понимания? Мы же видели, сак вы обшаривали джонку! — возмутился Чет. Биф, Тони и Джим кивнули. Но Ти Мина это, по видимому, не беспокоило.

— Мне показалось, будто я кое что потерял, — спокойно объяснил он.

На пристани уже собралась толпа зевак. Подошел и полицейский.

— Не возражаете, если мы вас обыщем? — Спросил китайца Джо.

Ти Мин равнодушно пожал плечами.

— Со связанными руками вряд ли можно возражать. Давайте обыскивайте.

Фрэнк развязал Ти Мину руки и, объяснив полицейскому причину, попросил его произвести обыск. В карманах Ти Мина не оказалось ничего необычного и ничего принадлежавшего «Хай Хао».

— Простите, что так получилось, мистер Ти Мин, — извинился Фрэнк.

— Если мы можем как то возместить вам… — Не беспокойтесь, — великодушно махнул рукой Ти Мин.

— Я получил от морской прогулки огромное удовольствие.

Ти Мин учтиво улыбнулся, поклонился и покинул пирс. Теперь, когда волнение улеглось, толпа быстро растаяла. Братья Харди и их друзья смотрели друг на друга в полном замешательстве.

— До чего ловок! — не выдержал Чет.

— Но я все равно остаюсь при своем мнении — он что то искал на джонке.

— Может, и искал, — согласился Джо, — но нельзя же хватать человека, основываясь только на подозрениях. Он вправе подать в суд за незаконное задержание.

Тем временем к пирсу подошел «Сэндпай пер» — моторный баркас Клэмса Дагтета. Дождавшись, когда сойдут пассажиры, братья подошли к Клэмсу.

— Опять вы? — бросив на них злобный взгляд, нахмурился Клэмс.

— Мы хотим задать вам один единственный вопрос, — миролюбиво начал Фрэнк.

— Задавайте. Только это не значит, что я на него отвечу.

Не обращая внимания на слова Клэмса, Фрэнк продолжал:

— У вас есть пишущая машинка? Клэмс Даггет насторожился.

— Может, и есть. Что из того?

— Нам хотелось бы ее посмотреть, — сказал Джо.

— Посмотреть? Только и всего? А если я пошлю вас подальше? — бушевал старый моряк.

— Что вы ходите за мной по пятам и вынюхиваете?! Какое вам дело, есть у меня машинка или нет?

— Ну чего вы разволновались, — невозмутимо продолжал Фрэнк.

— Лучше прочитайте ка вот это.