Братья Харди — 8. Тайна похищенных чучел

На следующий день Фрэнк и Джо освободились к часу дня. По пути в аэропорт они заехали домой за адресом Эйфрона — его записала для них тетя Гертруда. И через два часа их самолет приземлился в нью -йоркском аэропорту.

Добравшись до Восточного аэровокзала в Манхэттене, братья сели на рейсовый автобус.

— Может, сначала позвоним ему по телефону7 — вопросительно взглянул Джо на брата.

Фрэнк отрицательно покачал головой..

— Нужно застать его врасплох. Мы припрем его к стенке, и если ему известно что -нибудь о Баттере или о банде, он не сумеет отвертеться.

Они вышли на Америка -авеню и направились в район сороковых улиц. Нужный им дом оказался небольшим и обшарпанным.

— Кто бы мог подумать, что офис преуспевающего декоратора расположен в таком неприглядном домишке! — удивился Джо.

Войдя внутрь, они подошли к висевшему на стене указателю размещавшихся в здании учреждений и фирм. Имени Эйфрона там не было. Фрэнк решил обратиться к стоявшему у лифта человеку в униформе.

— Вы не скажете, где находится офис фирмы «Эйфрон Бизнес Декор»?

— «Эйфрон Бизнес Декор»? — Лифтер пожал плечами.

— Первый раз слышу. В этом здании такой фирмы нет.

Братья опешили.

— Имя владельца фирмы Нильс Эйфрон, — сказал Джо лифтеру.

— Вы не ошибаетесь?

— Уверяю вас, здесь нет фирмы с таким названием. Хотите, можете сами убедиться — вон указатель.

— Вы давно здесь работаете? — поинтересовался Фрэнк.

— — Месяца полтора.

— Эйфрон мог отсюда съехать раньше.

— Можете обратиться к мистеру Смиту, менеджеру. Он -то уж наверняка знает.

— Лифтер указал на дверь в дальнем конце холла.

Постучав, ребята вошли. За столом сидел грузный пожилой мужчина. Внимательно их выслушав он кивнул.

— Действительно, фирма «Эйфрон Бизнес Декор» размещалась на третьем этаже. Пару месяцев назад она закрылась.

— Мистер Эйфрон оставил вам свой новый адрес? — спросил Джо.

— Нет. Думаю, его фирма просто перестала существовать.

Менеджер снял очки, подышал на стекла и тщательно протер их платком.

— Не скажу, чтобы меня это удивило. Это была крошечная фирма, у которой, судя по всему, и клиентов -то не было.

— Вы не могли бы поподробней рассказать о ее владельце, — попросил Фрэнк.

— Нам необходимо во что бы то ни стало его разыскать.

Мистер Смит подозрительно взглянул на ребят.

— Он что, не оплатил какие -то счета? Вы случаем не из налоговой инспекции?

— Нет, дело в том, что мистер Эйфрон располагает, как мы считаем, информацией, которая поможет в раскрытии одного преступления.

— Гм… Как я уже сказал, фирма у него была совсем маленькая, он арендовал для нее небольшое помещение, где и мебели -то почти никакой не было. И ни одного сотрудника — даже секретарши.

— А как он выглядит? — поинтересовался Джо.

— Высокий блондин лет сорока. Коротко подстриженные вьющиеся волосы, слегка приплюснутый нос. Одевался Эйфрон шикарно и вообще вел себя как человек с большими деньгами.

— Что ж, большое вам спасибо.

— Фрэнк протянул менеджеру визитную карточку отца.

— Если Эйфрон ненароком здесь появится, позвоните, пожалуйста, по этому телефону.

Увидев на карточке имя знаменитого детектива, мистер Смит заметно удивился.

— Да -да, можете не сомневаться.

Фрэнк и Джо вылетели обратно в Бейпорт, горя нетерпением рассказать о результатах своей поездки отцу. Они сошлись на том, что фигура Нильса Эйфрона окружена ореолом таинственности.

Около шести вечера автомобиль юных сыщиков подкатил к дому на Элм -стрит. Тетя Гертруда, которой они позвонили из аэропорта, накрывала к их приезду на стол.

— Где папа? — спросил ее Джо.

— Около часа назад его вызвали на завод «Лектрекс». Видимо, что -то срочное. Он даже пообедать не успел.

— Тетя Гертруда иронически хмыкнула, разглаживая складки на скатерти.

— Эти важные бизнесмены думают, что только у них есть проблемы. У домашней хозяйки их не меньше.

— Интересно, зачем его вызвали, — в раздумье произнес Фрэнк.

— Не знаю, он мне ничего не сказал.

Братья поднялись к себе, чтобы переодеться к ужину. Позже, когда они сидели за столом, Джо спросил брата:

— Как ты считаешь, будем дожидаться возвращения отца или позвоним ему по телефону? Подумав немного, Фрэнк сказал:

— Если выяснились какие -то новые обстоятельства ограбления на заводе, наша информация об Эйфроне, возможно, придется кстати.

— Тогда позвоним после ужина. Когда с десертом было покончено, Фрэнк набрал номер телефона фирмы «Лектрекс» и попросил позвать Фентона Харди. Его соединили с офисом Джейсона Уорнера.

Детектив с интересом выслушал рассказ сына.

— Нужно будет разузнать, что за птица этот Эйфрон. Сдается мне, чучело лисицы может навести нас на след преступников.

— Помолчав, он добавил: — Вот что. Раз вы с Джо тоже занимаетесь этим делом, приезжайте сейчас на завод. У нас здесь небольшое совещание.

— О'кей, скоро будем, — с готовностью согласился Фрэнк.