Человек, истекающий кровью

Один из них — высокий, стройный, с собранными в конский хвост волосами юноша — дрожал, как осиновый лист. Губы его посинели, словно у покойника. Звали этого юношу Скариб.

— Мне по-прежнему холодно, Итэн.

— сказал он, обращаясь к своему наставнику.

— Как долго еще будет длиться действие эликсира?

Итэн был старше Скариба на десять лет. Он был ниже его ростом, в меру полноватым, с широкой шеей и спиной мужчиной. Его черные, словно угольки, глаза пугали. Итэн носил длинную бороду и черные с проседью волосы до плеч.

Оба они были воинами «Святой стали». Их — воинов — отличали от остальных жителей Едры, столицей коей является Кабо, как раз эти черные, цвета ночи одежды — длинный плащ и высокие до колен сапоги. А красный медальон у Итэна и синий у Скариба означал, что первый был наставником, а второй — его учеником.

Итэн бросил в огонь два сухих поленья, которые заготовил еще когда они пробирались через чащобу «детского» леса. В его кожаной сумке (ее он носил за плечами, ровно как Скариб носил свой меч) оставалось еще три.

— Потерпи немного, — сказал он, смотря как ветер, гоняет пламя костра из стороны в сторону.

— К утру должно закончиться.

Скариб покачал головой.

— Так долго? — спросил он, не надеясь, что Итэн ответит ему.

— Меня тошнит, Итэн. И мне холодно. Ужасно холодно.

Солнце почти уже утонуло полностью. Над горизонтом оставалась только его верхушка.

— Все же лучше потерпеть и остаться в живых, чем пойти сейчас и умереть, — сказал Итэн и, усмехнувшись, добавил:

— Впрочем, и потом от смерти никто не застрахован.

— Спасибо тебе, — застучал зубами Скариб.

— Ты умеешь ободрить человека в трудную минуту.

— Скажу даже большее, — продолжал усмехаться Итэн.

— Скоро твое нынешнее состояние покажется тебе сущим пустяком. Но это ничего. Выдержишь.

— Хочется верить.

— Зуб даю. Ты держишься молодцом. Помнится, я проходил Мрак где-то в твоем возрасте. И поверь, тогда я чуть штаны не обделал от страха. Хотя я, заметь, принял дозу эликсира вдвое больше, чем ты сейчас. И все равно мне казалось, что еще немного, и я сойду с ума.

Скариба начало лихорадить.

— Что, все так жутко? — спросил он.

— Ты себе даже не представляешь как, — сказал Итэн.

И это было правдой.

— Расскажи мне об этом, — попросил Скариб, закутавшись в плед и придвинувшись к костру еще на сантиметр ближе.

— Не стоит. Сейчас тебе нужно не это, — Итэн полировал свой меч.

— Если хочешь, я могу рассказать тебе о «детском» лесе. Тебе ведь интересно, почему у него такое название? Помнится, ты спрашивал меня об этом еще в начале нашего пути.

Скариб хмыкнул:

— Ну да, спрашивал. Ты и тогда молчал, как пенек. Кажется, и ответил что-то типа: «Не стоит. Сейчас тебе нужно не это».

— Не обижайся на меня, Скариб, — улыбнулся Итэн. В отблесках огня его черные глаза выглядели просто-таки зловеще.

Как и сталь его меча. Скариб знал, что не один десяток людей и жутких существ, которых породил Мрак, погибли под взмахами этого смертоносного оружия.

— В этом лесу, — начал говорить Итэн, — со времен королевы Исэ пропали порядка тысячи детей. Их так и не нашли. Еще сотня умерла при весьма загадочных обстоятельствах. Позже, их тела находили в лесу — в основном у берега реки, будто кто-то специально складывал там трупы, — изрубленными на куски.

— Итэн заметил, что бледная кожа Скариба стала еще бледнее, но рассказ свой продолжил:

— Поговаривают, что ночью в близи леса слышно крики и чей-то зловещий смех. А еще — это я говорю исходя из личного опыта — там воняет.

— Воняет?

— Именно. Воняет разложившимися трупами. Твое счастье, что мы прошли этот лес до наступления темноты. Такое мало кто выдержит.

Итэн замолчал.

— Если «детский» лес такой страшный, то что же нас ждет в Мраке? — было похоже, что вопрос, который задал Скариб, напугал его больше чем Итэна. Он закутался в плед почти что полностью. Видны были только глаза и нос.

Итэн отложил свой меч в сторону и сказал:

— Мрак — это не просто лес. Это царство теней. Царство ужаса и боли. Это место, где слышны разговоры призраков. Место… — Итэн сделал паузу. Не потому что хотел напугать и так напуганного Скариба еще больше, а потому, что голос его задрожал от страха. Он сковал голосовые связки Итэна, как лёд сковывает озеро зимой.

— Так что же это за место? — не выдержал тишины Скариб.

— Место, где наш мир граничит с их миром.

В воздухе снова повисло молчание. Тягучая, словно слюна тишина, казалось, будет длиться вечность. Потом Итэн достал из своей сумки еще одно паленье и бросил его в костер.

— Ложись спать, — сказал он.

— Мы выходим на рассвете.

Ночью со Скарибом происходили поистине странные вещи. Благо то, что делал он это бессознательно, в бреду. Сжимая рукоять своего меча двумя руками, он рубил воздух, воображая, что на него напали. Если бы Итэн хоть немного зазевался это могло стоить ему жизни. Еще Скариб выл на луну, словно оборотень. Он бился в конвульсиях, кричал, метался из стороны в сторону, высунув наружу язык, как собака.

«Скоро все закончится, Скариб, — говорил про себя Итэн.»