Черная меса гномов

Он верил, что может убедить кого угодно и в чем угодно, но его самого надуть не удастся никогда и никому. Тони буквально трясло всякий раз, когда его вызывали обслуживать компьютеры мистера Финдера в офисе или дома. Вечно их глючило на ровном месте. Финдер кричал, что виноват этот мальчишка, который в прошлый раз подсунул ему какую-то левую программу. Стоял, поучая, за спиной Тони, пока тот тестировал технику, не находил никаких сбоев в программах и выслушивал угрозы этого зануды, что он за свои денежки стребует с его фирмы полное обслуживание в соответствии с гарантией и еще накажет через суд за моральный ущерб.

Тони старался быть вежливым, и это ему удавалось, хотя и с трудом. Иногда ему очень хотелось швырнуть монитор в голову Джорджу Финдеру, но он боялся потерять место.

Еще круче этот тип доставал Саймона. Он ведь покупал старые автомобили, продавал новые и считал себя докой в любых запчастях. Машины свои он менял до истечения гарантийного срока, норовя устроиться так, чтобы обслуживаться на автосервисе в Лонг Виллидже бесплатно.

Для хозяина мастерской, где работал Саймон Тафт, он был выгодным клиентом, поскольку давал заказы на ремонт купленных салоном подержанных автомобилей, прежде чем выставить их на продажу. У Саймона всякий раз при виде подъезжавшего к воротам Финдера портилось настроение. Козырек его бейсболки после визитов этого клиента нуждался в починке — с такой яростью Саймон натягивал его себе на нос.

В день, когда маленький брат Лоры под странный смех возле бассейна давился чем-то острым, Финдер загнал на сервис свой новенький кадиллак. Хозяин попросил Саймона заняться машиной. Финдер предупредил, что новая тачка прошла тысячу миль и если этот юнец-механик что-нибудь в ней испортит…

Дальше начался форменный кошмар:

— Ты знаешь, сколько стоит эта машина, парень, — заявил, отдавая ключи Саймону Финдер;

— Ты портки бы сменил свои вонючие, не видишь салон — крем-кожа, — ворчал он, когда Саймон садился в водительское кресло, чтобы загнать машину на подъемник;

— Ну че ты дергаешь рулевые тяги, ты чехлы сальников проверь! — командовал влезшему под машину Саймону;

Скрипнув зубами, Саймон перевернул бейсболку козырьком назад.

— Тише опускай, ты мне амортизаторы пробьешь, — вопил Финдер.

— Это что за хрень? — увидев, как Саймон подтягивает к моторному отсеку разъем компьютера-диагноста, заорал Финдер.

— Компьютерная диагностика, сэр.

— Я знаю, что такое компьютерная диагностика, придурок, — обиделся Финдер. — Я спрашиваю тебя, годится ли эта хрень, чтоб диагностировать мой кадиллак. Предупреждаю, если этот шланг испортит мне что-нибудь, ты всю жизнь будешь отрабатывать…

Саймон глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух через нос. Сцепив зубы, взглянул на экран монитора. Один из кодов мигал, показывая неисправность.

Саймон сверился с каталогом.

— У вас неисправность рулевого управления, сэр.

— Чего-о?

— Компьютер показывает неисправность, — повторил Саймон.

— Черт подери, ты хочешь сказать, что в машине стоимостью восемьдесят тысяч долларов через тысячу миль полетело рулевое управление? Да я только подумаю, и она едет, куда мне нужно.

— Компьютер показывает…

— Да плевать я хотел на твой компьютер!

— Я обязан провести дальнейшую диагностику и выяснить причину.

— Ага. Хочешь расковырять там все? Чтоб я пешком ходил, пока ты поймешь, что твои приборы тебе наврали и у меня все в порядке. Поставь все как было и отвали от машины.

— Придется подписать акт, — сдерживая шевеленье злой радости в груди, — сказал Саймон и вывел бланк на принтере.

— С какой стати? — насторожился Финдер.

— Ну, вы же уверены в своем кадиллаке? — напомнил Саймон.

Как он ни старался скрыть, насмешка прорвалась наружу. Что и сбило опытного мистера Финдера. Всякий юнец будет над ним подтрунивать. Да он за свой кадиллак головой ручается.

Финдер взял ручку. Разрывая бумагу, воткнул подпись. Не заплатив ни цента за обслуживание, сел в машину, сдал назад, повизгивая резиной, развернулся. Разогнавшись за семь секунд до семидесяти миль, полетел по главной улице к своему автосалону, крича оставшемуся позади автомеханику:

— Вот как она слушается руля, урод! Смотри. Одним пальчиком. Я только подумаю…

Глядя вслед уносившемуся кадиллаку, Саймон хотел только одного — чтоб его компьютер не соврал и в машине мистера Финдера действительно оказались бы серьезные неполадки.

… За четверть мили до парковки у автосалона, шикарный кадиллак вдруг перестал слушаться руля, резко свернул с шоссе, задел крылом дорожный указатель, накренился, проскочил кювет, снес низенький белый заборчик на границе владений мистера Карнеги и врезался в стенку сборного бассейна.

Мистер Финдер в этот раз отчего-то не пристегнулся…

Подушка безопасности почему-то не выскочила из руля.

Голова мистера Финдера пробила стекло. Он потерял сознание.