Черная меса гномов

— Это показывали по телевизору, — нашелся Дуг.

— Я телевизор не смотреть, — возразила Роза.

— А мы вас там видели. В вечерних новостях.

— Вам не надо знать о дьяволе. Вам надо смеяться. Уходите.

— Мы не уйдем, пока не услышим, что здесь произошло. И что нам делать, чтобы защитить себя. Потому что в наши дома тоже пришел дьявол, миссис Роза.

Старая мексиканка смотрела на них, не веря и боясь.

— Нет. Вы не можете иметь таких злых мыслей, чтобы дьявол стал их слушать и исполнять.

Дуг и Марианна переглянулись.

— Дьявол исполняет злые мысли?

— Да, это так.

— Чьи мысли, миссис Роза? — спросила Марианна.

— Почему злые мысли одних людей он исполняет, а других нет, — задал трудный вопрос Дуг.

— Я не знаю, почему он выбирать мысли одних людей, а не других. Сначала он услышал мои мысли. Я хотела, чтобы кошка миссис Блюм перестала кричать. Чтоб она утонула в пруду.

— Так это вы?…

Роза покачала головой.

— Это — дьявол. Я только думать. Дьявол слушать и делать.

— А потом дьявол прочел мысли… — начал Дуг, но вовремя спохватился. Марианна, вспомнив, что было, когда миссис Блюм застала их в саду Чезвиков, потемнела лицом.

Роза ничего не заметила. Откуда ей было знать, что собеседники отлично знают, чьи следующие мысли читал дьявол.

— Он узнал, что думают эти люди, наши соседи. И сделал так, как они думают.

— Что же делать, чтобы Дьявол не услышал твои злые мысли? — уныло спросила Марианна.

— Молиться, — убежденно сказала Роза. — Молиться, чтобы Дева Мария избавила нас от злых мыслей! Если нет таких мыслей, дьяволу нечего исполнять. Он уходит.

— Вы молились? — спросила Марианна. — Вам помогло?

— Я молиться всю ночь, — с гордостью заявила Роза. — У меня не было больше злых мыслей о миссис Блюм.

Дуг внимательно посмотрел на Розу. Кажется, он понял, что Роза имела в виду насчет злых мыслей и ее хозяйки. Хорошо, что дьявол не явился сюда раньше. Всю свою жизнь с Розой миссис Блюм была на волосок от черного мешка. Впрочем, как и ее служанка.

— Да, но должна же быть какая-то причина… — рассуждал Дуг. — Вы не припомните чего-нибудь странного накануне той ночи… Ну… Когда вы… рассердились на кошку?

— Ничего не происходить, покачала головой мексиканка. — Миссис Блюм утром кричать.

— Что же ее так рассердило?

— Пропасть ее любимый гном. Она им гордиться. Говорить — еще ее муж продавать таких гномов. Потом мистер Маркус его вернуть.

— И где же этот гном? — небрежно спросил Дуглас. — Редкая, наверное, вещь. Что-то я не заметил его возле пруда…

— Или в каком-то другом месте в саду… — попыталась исправить ошибку Дуга Марианна.

— А вам зачем? — заподозрила неладное Роза. — И откуда вы знаете, где он стоять раньше?

— Говорят, гномы устроили ночью в саду Чезвиков Черную мессу, — брякнул наобум Дуглас. — Это и привлекло в наш город дьявола. А главными там были как раз гномы миссис Блюм. Потом они пропали. Кто мог взять их, как вы думаете? И зачем?

— Откуда мне знать? — насупилась Роза. — Вам надо спросить тех, чьи мысли убили миссис Блюм. А теперь вам лучше уходить.

Марианна с укором посмотрела на Дуга. Разве так надо говорить со старой служанкой, пережившей ужасную смерть хозяйки?

— Я слышала, миссис Блюм была доброй женщиной, — вздохнула она.

Лицо Розы вытянулось.

— Разве не так? — Марианна была сама наивность. — Ведь дьявол не нашел у нее ни одной нехорошей мысли.

Чувство справедливости возмутилось в Розе. Годы мелочных придирок и сварливых поучений дали себя знать. Старые обиды вспыхнули с новой силой.

— Я не знаю, что нужно дяволу. У миссис Блюм было много недобрых слов. Так много — в голове не вмещается. Она даже записывала их каждый вечер в тетрадь.

— Она вела дневник? Что же она могла в нем писать?

— Она прятала тетрадь от меня. Один раз я видеть случайно. Там на каждой странице — Роза не сделать то, Роза плохо сделать это. Записать, потом положить в коробку с бумагой, чтобы потом опять достать, писать про меня и прятать.

Начавший было скучать Дуг оживился.

— Да быть этого не может, чтобы каждый день писать гадости про вас! Вы это сейчас придумали. И про тетрадь, и про шкатулку.

— Я никогда не врать, молодой человек, — выпрямилась с достоинством Роза. — Если вы не верить, я сейчас принести. Убедитесь сами.

Роза отлично знала, где что прячет миссис Блюм. Не было ее в гостиной несколько минут. Вернулась с деревянной шкатулкой. Тут же заметила, что ее посетители о чем-то увлеченно спорят.

— Вам это не интересно, — обиделась она. — Зачем тогда говорить?

— Очень интересно, миссис Роза! — потянулся Дуг к шкатулке.

— Мы спорили об этом снимке, — улыбнулась Марианна и показала на карточку под стеклом на диваном. -Это ведь муж миссис Блюм? Он был коммивояжером?