Черная меса гномов

— Значит, приехали книгу писать, Док, — выкатывая шар на подставку, продолжал расспросы Дуглас.

— Угу, — целясь и промахиваясь, отвечал Маркус.

— Не лучший удар, Док. А как выбрали наш городок? Чем он вам приглянулся?

— Хотелось чего-нибудь потише, поспокойнее…

Противник его вдруг стал очень медлителен. Все примеривался, выбирал, точно не решаясь ударить.

— Да, у нас тут тихо… — процедил он.

— Тише не бывает, — поморщилась Лора.

— Как в могиле, — вдруг загробным голосом сказал Саймон.

Маркус оторвался, наконец, от шаров и внимательно посмотрел на Саймона и остальных.

— Не понимаете вы… — заметил он с сожалением.

— Вот как?— поднял Дуг кий. — Чего же это мы не понимаем?

— Своего преимущества.

— И какие же такие преимущества вы нашли в нашей дыре, Док? — переглянувшись с Саймоном, поинтересовался Крейн.

— У вас тут так мило… — глядя на всех с явной симпатией, заговорила Сессиль. Вы все знаете друг друга, постоянно общаетесь. И вы… не одиноки. А в больших городах все друг другу чужие.

— Хотите сказать — можно прожить всю жизнь в Лонг Виллидже и быть счастливым?

— А почему бы и нет? — поддержал жену Маркус.

— Вы бы попробовали тут пожить хотя бы годик, тогда бы и говорили… — обиженно протянула Лора.

Дуг посмотрел на нее с наигранным укором.

— Ну что ты, Лора. Ведь это так просто — приехать из какого-нибудь Лос-Анджелеса или Сан-Франциско, отдохнуть от цивилизации, объяснить местным дурачкам, что они не понимают своего счастья. А потом свалить отсюда и забыть. Ты вспомни — хоть один из перебравшихся к нам с такими мыслями протянул тут дольше двух месяцев? Особенно в этом доме, — нажал он на последнее слово.

— А что с этим домом? — обеспокоено посмотрела на него Сессиль.

— Правда, Дуг, что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Марианна.-Разве там убили кого-нибудь из приезжих? Или, может, кто из них покончил с собой?

Сессиль испугано уставилась на нее. Дуг это заметил.

— Зря вы нас пугаете, — покачал головой Маркус. — Обычный дом. И никаких историй за ним не числится.

— Откуда вы знаете?

— Я наводил справки.

— В риэлтерской конторе? — удивился Дуг.

— Нашли у кого спрашивать, — поддержал Саймон.

— Им главное — комиссионные свои получить. А что там с людьми дальше будет их совсем не волнует.

Маркус с тревогой посмотрел на Сессиль. Ему уже было не до бильярда.

— Ладно, выкладывайте, что знаете.

— А что это вы так забеспокоились Док, — усмехнулся Дуглас. — Вы же ученый. Книгу пишите. Неужели вы верите во всю эту чепуху с проклятиями, духами и полтергейстом?

— При чем тут полтергейст, — поморщился Маркус. — Мы в этом доме неделю живем. Дом как дом. Тарелки не летают, призраки не бродят. Ничего необычного, правда, Сессиль?

Сессиль сидела, застыв, как будто ей за ворот плеснули холодной воды. Музыкальный автомат поскрипывая, выдавал бойкий мотивчик. В квакающих звуках саксофона Сессиль слышался скрипучий кукольный смех. Черные волосы Марианны отливали синим.

— Ничего необычного… — как-то странно повторила она за Маркусом. — Скажите, а дети в этом доме жили?

— Дети?

Марианна со значением посмотрела на Дуга.

Саймон открыл было рот, чтобы радостно сообщить, что детей в том доме жила куча, и все они внезапно умерли. И теперь их духи выживают всех новых жильцов. Но Дуглас сделал ему знак, чтоб заткнулся. Эту партию начал он. Только он и знает, как и когда она закончится.

— Насколько мне известно, — веско сказал он Сессиль, — в последние пятнадцать лет дети в доме не жили. Те, кто его снимал, приезжали без детей. И подолгу не задерживались. Так что никто не видел, чтобы в этом доме кто-то появлялся на свет. Но вот что странно… — Дуглас выдержал паузу, и даже его приятели вдруг притихли и смотрели на него в ожидании: — Что-то с ними в те немногие месяцы, что они жили в нем и… в нашем городе… Что-то с ними происходило.

Маркус отложил кий, подошел к жене и положил ей руку на плечо.

— Что же с ними происходило? Или вы еще это не придумали? Так придумывайте скорее, мы ждем.

— Напрасно вы так, Док. Я ведь только хотел вас предостеречь. Потому что ваши предшественники… Они ведь тоже хотели переменить свою жизнь. Бежали от одиночества, строили планы. А вышло все наоборот. Правда, Тони?

Тони слушал Дугласа внимательно и серьезно. И сейчас как будто на самом деле что-то припоминал.

— А ведь, правда, Дуг. Что-то такое с ними в этом доме происходило. Какие-то они становились… странные.

— Часто ссорились… — вспоминала Лора.

— С соседями не разговаривали, — добавила Кейт.

— Дерганные они какие-то становились, это точно. — Саймон сдвинул бейсболку на затылок.

— А на все вопросы отвечали, что ничего более ужасного, чем этот дом, в жизни своей не видели, — подвел черту Дуг. — В общем, очень скоро они сматывались из Лонг Виллиджа, оставив тут свои надежды и планы. А главное — удачу.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ну, насколько мне известно, все у них шло наперекосяк. И заканчивалось весьма трагически.

Дуг сделал сочувственную по отношению к Чезвикам мину.

Какое-то время в баре все молчали.