Чудеса и Чудовища

Аг был одним из тех, кого вчера оглушили, а потом приложились к шее, поэтому в сегодняшней операции он не участвовал, восстанавливая силы.

— Отлично, — отмахнулся он. — Мог бы уже сегодня побегать, но с Меридит дешевле согласиться, чем спорить, да и логово было почти шуточным. А ты сама?

— Примерно так же. — Она села на пол у противоположной стены и открыла такую же маленькую, почти незаметную форточку и вдохнула освежающий запах дождя.

— У меня к тебе просьба, — сказал вдруг Аг. — Поговоришь с Гетой? Она места себе не находит из-за того, что упустила тебя вчера.

— Конечно, — ошарашенно отозвалась Нора. — Я, честно говоря, думала, что это были вы.

— Я был совсем в другом месте, — сказал Аг. — У нас вышла заминка с гемофилами, которые контролировали миньонов. Они спрятались, так что мы не могли их вывести из строя. Тебя прикрывали Арпад и Гета. Точнее, пытались. Арпада «снесли» почти сразу — он так и не понял, откуда к нему прилетело. А Гета просто отстала и не смогла сориентироваться. Она услышала, когда ты кричала на вершине перевала, но пока она поднялась, уже и след твой простыл.

— Понятно, — покачала головой Нора. — Не думаю, что ей есть в чём раскаиваться. Я бы и сама упустила Эгона, если бы не чувствовала его присутствие.

— Просто скажи ей то же самое, — попросил Аг. — Она отходчивая, и, скорее всего, не подаст вида, что что-то не так, но такие досадные неудачи подкашивают её уверенность в собственных силах. Сделаешь?

— Разумеется.

Нора задумчиво уставилась в окно, на поток густой мороси, который под разными углами склонялся то в одну, то в другую сторону, повинуясь воле переменчивого ветра. Некоторое время они молчали, не мешая друг другу наслаждаться созерцанием, но когда Аг докурил и собрался уходить, Нора решила сделать признание. Пару минут назад она вдруг кое-что вспомнила, но колебалась между желанием быть честной и возможностью распоряжаться своей свободой. Не то, чтобы она эту возможность собиралась использовать, но её наличие оказалось весьма приятной неожиданностью.

— Мой следящий браслет не работает, — сказала она. — Я вчера об этом как-то забыла, а теперь вдруг поняла, что я на самом деле была очень далеко от вас или от того, кому вы дали парный…

— Тоже мне новость, — перебил Аг, глядя на неё снисходительно и немного насмешливо. — Скажу тебе по секрету, он «не работает» с самого Ункуда. Тебе просто не полагалось об этом знать.

— Почему? — озадаченно уточнила Нора.

— Ну, знаешь, я же не совсем идиот. Я знал, куда мы идём, и что может произойти. Было бы глупо ставить твою жизнь в зависимость от моего благополучия. Представь себе: уносим мы с тобой ноги от банды каких-нибудь особо резвых кровососов. Я отстаю. А ты, что же, тоже должна погибнуть, только потому, что браслет тебя не отпустит? Глупость какая.

Нора невесело усмехнулась, вспомнив, как Аг демонстративно передавал Честеру «парный» браслет, который, как теперь стало ясно, был бутафорией. Впрочем, все правильно: она действительно могла наломать дров, если бы знала, что её ничто не удерживает.

— Ну и, конечно, что-то наподобие вчерашнего я тоже предполагал. Глупо было бы бегать в таком бою парой, как сиамским близнецам. Всё-таки здорово, что ты не дала этой твари уйти, хотя, как на мой взгляд, это был слишком рискованный шаг.

Аг, наконец, ушёл, а Нора осталась смотреть, как обиженно супятся горные макушки, а деревья приветливо машут ветвями дождю. Плавно и неспешно они начали отдаляться: небесная машина отправлялась в новый путь.

Глава 12

Погрузившись в атмосферу ужасов двадцатилетней давности, Арпад бодрости, присущей его тогдашней юности, не ощутил. Злость, усталость и жалкие остатки охотничьего азарта — вот и всё, чем ему пришлось довольствоваться, но и это немало: хоть какая, а движущая сила. Поначалу история повторялась вплоть до мельчайших подробностей: непредсказуемые жестокие кровососы, беззащитные обозлённые люди, беспомощные растерянные охотники. Несколько отрядов бессмысленно теряли время в горах, пытаясь выследить укрытия этих тварей, но всё было бесполезно: те замечали охотников намного раньше, чем охотники замечали их, и успевали запутать следы так, что даже служебные собаки сходили с ума.

Но потом всё изменилось так резко и неожиданно, что было трудно поверить. Нора находила этих тварей с такой пугающей лёгкостью, что Аг даже заподозрил подставу, впрочем, в людях он разбирался неплохо и на поводу у собственной паранойи не пошёл. Первый успешный рейд вскружил охотникам голову и вдохновил их на подвиги, а полученные от пленных известия только подстегнули их жажду отмщения. Второй рейд, не менее успешный, вернул их, впрочем, с небес на землю: ряд неприятных сюрпризов напомнил людям, что хоть теперь они не вынуждены тыкаться в пустые углы подобно слепым котятам, противник у них более сильный, чем во времена восстания клана Шиндж.