Старый скрипучий автобус мчится сквозь снежную мглу по дороге, у которой нет обратного пути. На полной скорости он несётся в город с одной буквой в названии. С каждым километром герой погружается всё глубже в дебри снедаемого пространства, где реальность теряет границы, а кошмары становятся явью.
Тук-тук.
Ещё тёплые костяшки рук соприкоснулись с поверхностью промёрзшего стекла, которое моментально открылось. Женщина среднего возраста с милой родинкой на щёчке, пристально смотрела на меня и произнесла: «Вам чего, сударь милостивый?».
— Надо же какое начало, официально сударь, — подумал я, а затем спросил.
— Не подскажете? Как попасть на Пружинкина? 13?
— Приезжий? что ли?
— Получается так.
— А по-другому никак не получается, в ассортименте есть карта? только не за даром — 280 монет.
— Карта всего города?
— Да, всего «Энновска» и его окрестностей, с пометками улиц, домов и прочего, специально для вас, для приезжих.
— Тётя, какой Энновск? На въезде большая сверкающая буква N.
— Не N, а Энновск, ты брать собираешься?
— Да, конечно!
Дотянувшись до заднего кармана рюкзака, я отстегнув молнию и вытащил из рюкзака кошелёк. Из него же достал бумажку с надписью «300 монет» и протянул женщине. У неё были большие синяки под глазами, которые сворачивались в морщины, словно глазки мопса.
— Сударь, у меня без сдачи! — ответила она с безмятежным взглядом, не отрываясь от меня.
— Сдачи не надо…
Она протянула мне сложенный конверт, я поблагодарил её и, отходя в сторону недалеко от киоска, распаковал вручённую мне бумажку. Внутри лежала та самая карта, на секунду я ощутил себя как в Гарри Поттере. На верхней части листа была красивая, словно напечатанная на ленте, надпись «Энновск, город содержатель». Правда, надпись была кривая и совсем не ложилась на эту ленточку, видно кто-то не умеет пользоваться Фотошопом.
И действительно, продавщица не обманула: все улицы и дома были подписаны, на многих домах были странные значки — плюсики зелёного цвета. Какая-то своя система, условные обозначения для каждого места, а слева надпись распорядок дня что ли, я успел прочитать мельком только начало и конец. 09:00 завтрак, электричество включается… Всё гаснет ровно в 22:00. Нигде не могу отыскать нужного мне адреса, казалось, будто бы карта была фальшивая игрушечная что ли, решил вернуться спросить.
— Тётя, а где Пружинина эта? — неправильно произнёс я, только потом это осознав.
Глубокий вздох, женщина взяла у меня карту, достала из стаканчика красный маркер и произнесла: «Вот сюда». Пометив крестиком на карте мою улицу, словно в какой-то GTA, дала метку. Пока она надевала колпачок на маркер, я ненароком спросил: «Тёть, а что это за плюсики на домах?».
— А это, бестолочь, чтобы ты смог выжить, — ответила мне продавщица, резко закрыв окно киоска и активировав механически жалюзи, которые стали медленно сползать на витрины. Я стоял немного в шоке от услышанного — шутница старая. Решил постучать ещё раз, но уже по металлическим листам, вышедший покурить возле вокзала охранник, не оценив ситуацию окликнул меня:
— «Тебе руки что ли оторвать?» Не став конфликтовать со стариком, я накинул портфель на плечо и устремился подальше, теперь, по крайней мере, с пониманием куда.
Нашёл на карте Вокзал, примерно выстроил маршрут. Нужно торопиться, пока у меня происходил диалог с продавщицей, прошло около 20 минут, уже 19:00. Если верить куску бумаги в руках, то мне нужно идти в сторону местного стадиона. Вдобавок уже темнело, и фонари на столбах оранжевого и белого цвета потихоньку разгорались. Прохожие шаркали ногами, не торопясь, как улитки, кто-по делам, кто домой. Вокруг спят в холодном снегу панельки серые, с белыми, сметанными швами, которые уже вспенились, всё это напоминало воздушный шоколад, даже слышалось, как он лопается где-то внутри.
Электрощитки с надписями «осторожно высокое напряжение» виднелись издалека, загораживая наполовину решётчатый забор, у которого стояли припаркованные автомобили. По привычке рука лезла в карман, чтобы нащупать телефон, взглянуть, не пришло ли сообщение, но красный крестик в углу экрана возвращал в реальность. Подняв голову, я обнаружил, что прохожу мимо стадиона, засыпанного снегом. Это не мешало местным ребятишкам играть в футбол под одним ярким прожектором, светившим вниз. Бледная клякса холодного света освещала резвившимся детям площадку, по которой они пинали мячик в ворота. С левой стороны находилось здание, очень напоминавшее школу. Обойдя стадион, на углу его решёточного забора, была повешена стёртая табличка: улица Пружинкина.