Делай, что должно

— Было, и он об этом и так знал. Ведь знал, я прав? — Аэно перехватил его руку, сжал пальцы на горячем запястье, мимоходом отмечая, что да, в самом деле горячее, как он и привык, значит, уже все почти в порядке. Потянул к двери: — Идем, поужинаем, поговорим потом, когда мелкие угомонятся, хорошо?

— Хорошо, идем.

В обеденном зале их ждал накрытый стол и расставленные по нему незажженные свечи. И внимательные, требовательные и предвкушающие взгляды.

— Но ведь сегодня не праздник! — возмутился Кэльх, замерев в дверях.

— А твой приезд? — возразила нэх Орта, и он не смог поспорить. Глубоко вдохнул, шагнул к горящему у дальней стены камину — здесь такие повсюду были, в каждой комнате, где зажженные, где нет, просто с заранее приготовленными дровами. И из огня, восторженно крича, вылетел Чи`ат, раскинул крылья, пролетая над столом, касаясь кончиками перьев фитилей. Кувыркнулся через голову, уменьшаясь, и приземлился на плечо Аэно.

А свечи мягко горели, все до единой.

Аэно восторженно улыбался, втайне слегка даже завидуя: он бы с Урушем такой трюк провернуть не смог, хотя-а-а… если много тренироваться, то и рысь по фитилькам проскачет, да. Он поднял руку и все-таки принялся поглаживать, ласково перебирая длинные перышки, хохолок Чи`ата. Тот прижмурился, заклекотал тихонько на ухо.

— Идите есть уже, — позвал кто-то, и Аэно так с Чи`атом на плече за стол и сел.

Глава 22

Младшие Солнечные разошлись едва ли не к полуночи ближе, только когда Аэно, спохватившись, непреклонно заявил, что ни один из них в воздухе не растворится и сквозь землю не просочится, так что можно спокойно оставить на ночь и дать отдохнуть. Устыдились все, вспомнив, что дядя и его ученик вообще-то с дороги.

— Но завтра-а-а… — протянула Ирта, уходившая последней.

— Завтра, как все дела сделаете, — мы ваши, — заверил Кэльх. Обнял подскочившую к нему девочку, та клюнула еще в щеку и убежала, прикрыв за собой дверь.

Некоторое время Кэльх так и сидел на корточках. Потом длинно выдохнул, шагнул к кровати, на ходу стягивая рубаху, и рухнул, широко раскинув руки.

— Вот теперь верится, что дома…

— А до того, что, не верилось? — Аэно, подумав, тоже снял только сорочку, оставшись в тонких полотняных штанах, единственных чистых изо всей взятой с собой в дорогу одежды. Остальное требовалось срочно постирать прямо завтра с утра.

— Вот когда заездили до полусмерти, тогда и поверил!

Правда, голос Кэльха звучал вовсе не так устало, как тот описывал. Он даже нашел силы встать, снять сапоги и аккуратно сложить покрывало, кинув его на стул.

— Идешь? Не уверен, что завтра нам дадут отоспаться.

— М-м-м… А куда мне? К стене или с краю? — Аэно было непривычно то, что кровать стоит вот так, не изголовьем к стенке. Но иначе в этой узкой вытянутой комнате было бы не протиснуться от двери к столу.

— Куда хочешь, за ночь все равно устроимся, как удобно. И, Аэно, ты хотел о чем-то поговорить?

— Хотел, но ты ведь устал? — юноша подумал и кивнул Кэльху на место у стены. Почему-то так показалось удобнее и надежнее. Чтоб не сбежал, если что, — пронеслось в мыслях.

— Не настолько, чтобы не ответить на твои вопросы. Я все-таки еще учитель, — вопреки словам улыбка была теплой, руку Аэно, устраивавшегося на освободившемся месте, поймал почти сразу, переплетя пальцы. — Рассказывай, рысенок?

— Рассказывать… Хорошо.

Аэно глубоко вдохнул и принялся рассказывать, вспоминая едва ли не поминутно полторы недели дороги от Эфара до замка нэх Кровь Земли. Почти охрип, а руке было уже немного больно от хватки Кэльха.

— А когда мальчишка-конюх сказал, что твоя лошадь уже готова, я думал — не сдержусь. Ты настолько не верил в меня, даже узнав до самого донышка? Ответь, только честно, Кэльх.

— Я настолько хотел оказаться рядом, что вообще себя не помнил. Знал только, что если отряд вернется без тебя — сорвусь искать. В тот же момент, едва услышав. Мне на все было наплевать, рысенок, — это был не тот ответ, которого Аэно ждал, но тот, какого просил, абсолютно искренний и честный.

— Огонь не может смириться, не должен, это не в его природе, ты сам это сказал. Я, увидев замок нэх Чемса, понял, что могу с ним только смириться, покориться, но не полюбить. Я бы не протянул там долго… — Аэно рывком перевернулся набок, обнимая Кэльха, пряча лицо в его плече.

— А я свалился бы в первом трактире, до какого добрался, — руки Кэльха сомкнулись за спиной, притягивая еще ближе. — И… Все. Выгорел бы. У нас был только один верный путь, рысенок.

Аэно крепко стиснул зубы, потому что молчать, не говоря тех слов, что жгли гортань, было тяжело. Только подсунул руку под плечи Кэльху, а вторую запустил в его волосы, перебирая и поглаживая так, как гладил Чи`ата.

— Спи, рысенок, — почему-то хрипло сказал Кэльх. — Просто спи, не переживай. Мы ведь выбрали правильное? Вот и пойдем дальше…

— Вместе? Даже если порознь, все равно вместе?

— Никуда я тебя больше не отпущу.