Демон-хранитель

Ко мне Стефания относилась, как ни странно, хорошо. Я бы даже сказала, уважительно. Более того, когда накануне я попросила её, как участницу прошлых Игр, зайти на следующий день ко мне и рассказать кое-что об этих соревнованиях, она сразу согласилась и не потребовала взамен совсем ничего! Для нас, маленьких меркантильных тварей, товарно-денежные отношения были неотъемлемой частью даже приятельских отношений, и все воспринимали это как должное. А потому, наученная горьким опытом, к бескорыстности Стефы я отнеслась настороженно. Или же я уже слишком накручиваю себя?

— Привет, проходи.

Девушка прошла ко мне в комнату и села на стул, задумчиво глядя на занавешенное окно, пока я мудрила с защитным заклинанием — не люблю незваных гостей.

— Ты, я смотрю, уже тренируешься? — зевнула она.

— Как видишь. А ты?

— А что я? Ах да, ты же не знаешь… Я же в Играх не участвую. Лариус настучал Нессу, что я держу у себя в комнате кое-что запрещённое, ну и меня отстранили от участия в Играх. Весело, правда?

Я с тревогой обернулась.

— И что же ты собираешься делать?

— Ничего, конечно. В конце концов, у меня есть в запасе ещё одни Игры, так что ничего страшного нет… Всё равно прошлые Игры были для меня не совсем удачными, а конкуренция в этом году ещё сильнее… Да кого я обманываю, — добавила она негромко, точно разговаривая сама с собой, — Мне всё равно не победить в Играх. Это не моё. У меня другое будущее.

Я подошла к зеркалу и снова, сосредоточившись, сотворила отражающий щит.

— Ты пока рассказывай, а я буду тренироваться. Так даже лучше — труднее сохранить концентрацию.

Маленький огненный шарик опять отправился в своё бесконечное путешествие от зеркала до щита и обратно.

— Знаешь, Феста… Мне почему-то кажется, что все эти тренировки, зубрёжка, артефакты — ничего не значащая ерунда. Там это не поможет. Не то что бы совсем не поможет, поможет разобраться с конкурентами, но не победить в Играх.

Моя рука чуть дрогнула, щит мигнул, но устоял.

— Разве это не одно и то же?

— Всем нам так казалось. Но… мне кажется, что всё решает Совет. Они хитры, как сам Дьявол, и никогда не пошлют агента в Верхний мир, полагаясь лишь на волю случая. Нет, они сами выбирают, кто им нужен, — и делают это так изощрённо, что со стороны кажется, будто победил сильнейший.

— Не понимаю… Разве им не нужен демон с самыми большими возможностями?

— Нужен-то нужен, но подходят не все. Я вот не подхожу — я это точно знаю. И дело не только в моих магических силах… Вот ты — другое дело. Ты сильная. Совет тебя знает. Если честно, я хочу, чтобы ты победила в этих Играх — тогда в следующих у меня не будет такого соперника, — улыбнулась демонесса.

«Ага, ну теперь понятно», — подумала я, приостанавливая шарик взглядом, чтобы создать щит вокруг другой руки — правая уже устала.

— Про Игры… — продолжила Стефа, от нечего делать теребя кисти покрывала на моей кровати и заплетая из них косички, — В принципе, задания там, — вернее, этапы, — достаточно однообразные. Много всяких иллюзий, под которыми обычно скрываются другие участники Игр. Например, в прошлый раз, когда я была в самом начале лабиринта, я увидела зеркало. Большое, во весь проход, в золотой раме. Оно преграждало мне путь. А в нём было моё отражение, которое вдруг начало жить своей жизнью и атаковало меня. Я еле успела уклониться, а ударить в своё же отражение духу не хватило — это же моё отражение, я не могла атаковать себя… Так я и бегала от атак, уклонялась, а отражение смеялось мне моим голосом, пока случайно я не споткнулась и не упала прямо на зеркало. Оказалось, что зеркала-то никакого не было — я просто вывалилась на другую сторону пустой рамы, а на меня пялился Неймар с моего курса… Иллюзия сохранялась, пока мы были по разные стороны рамы, и мы казались друг другу своими отражениями.

— А что было потом?

— Я победила, — коротко сказала девушка.

Левая рука тоже устала держать щит. У меня появилось ощущение, что я занимаюсь ерундой, тупо стоя со щитом на месте. Я досадливо махнула рукой, развеивая огненный шар и задумалась. Какие магические умения могут понадобиться в первую очередь?

— Хочешь, я тебя потренирую? — неожиданно спросила Стефания.

— Как именно?

— Я узнала, как создать иллюзию твоего отражения. Встань напротив меня, я стану для тебя как бы твоим двойником, а ты должна будешь меня атаковать.

— Каждое утро хочется запустить чем-нибудь в лохматую кикимору в зеркале, — невесело усмехнулась я, убирая зеркало в сторону, где на табуретке сидел чёрт, пяливший на нас свои большие глаза.

— Вот тебе зеркало. Сиди и охраняй его, — наказала я Тэфи.

— А вас не надо, госпожа?

— Да я сама справлюсь как-нибудь.

Слуга недоумевающе моргнул, а Стефа рассмеялась.

— Смешной он у тебя!

— Угу… Цирк уехал, клоуны остались, прихватив технический спирт…

Мы со Стефанией встали друг напротив друга. Она смотрела на меня так внимательно, словно запоминала каждую черту моего лица, каждую прядь волос, каждую складку на одежде. Мне аж неуютно стало.