Дети — уймитесь!

Луна заговорщицки выглянула в этот миг, и осветила её. Андрэ заметил довольно широкую щель между дверью и дверной коробкой. Дом был очень стар, дерево усохло, растрескалось, покоробилось. На раздумья времени не было. Лезвие топора вошло в щель на уровне замка, потом с силой отжало дверь. Заскрипели петли, огласив черное пространство сеней и пространство, озарённое магическим светом луны, предательским, зловещим скрипом. Приоткрыв дверь на треть, протиснувшись вовнутрь, художник замер прислушиваясь. Никаких звуков, лишь бешеный стук его собственного сердца. Ему казалось, этот стук звучит во всём доме, и он может выдать его. Одолевавшая жажда приклеила язык, сбегавшие с висков капельки щекотали щёки, от бешеной гонки и напряжения ощущалась дрожь в ногах. Но надо идти дальше! Не уловив посторонних звуков, Андрэ погладил ручку топора, и медленно двинулся в глубь кромешной тьмы, выставив вперёд левую руку. Вот он коснулся чего-то плоского вертикального. Стена, дверь? Нащупав вертикальную щель, поискал ручку. Ручка была круглая, холодная. Он медленно повернул её. Но, потянув дверь, понял, что она выдаёт его, тонко заунывно скрипя. А вперёд надо было идти, хоть так, хоть этак, там, в глубине дома Анна и, скорее всего, в беспомощном состоянии. Раскрыв наполовину дверь, он увидел в нескольких метрах впереди, контуры другой двери, за ней горел свет. Та дверь была закрыта и это давало надежду на то, что маньяк там вместе со своей жертвой, а значит не слышал скрипа дверей, когда Андрэ пробирался в дом. Но пространство дома наполняла тишина. Это Андрэ не понравилось. Это напугало его. Судя по звукам, услышанным под окном, в доме происходило что-то страшное: хлёсткие удары и совпадающие с ними глухие крики наводили на мысль, что жертву с закрытым ртом били плетью. Почему же сейчас тишина? А может всё уже кончено: наиздевавшись, садист прикончил её? Она не дождалась его, и… всего-то несколько минут! Нет, нет, нет! Нет, другое здесь… он слышал скрип и, оставив свою жертву, притаился, ждёт, когда я приближусь к той двери, чтобы напасть на меня, лишь только я её приоткрою! Нападёт из-за угла, как только я ворвусь или… он ждёт меня в этой тьме у двери? Он сейчас здесь… в этой комнате, и разделяет нас лишь небольшое пространство тьмы? Боже, как стучит сердце! Его стук слышен на всю комнату! Что делать?

Отведя руку с топором наотмашь, Андрэ сделал два шага. Левая рука, выставленная вперёд и движущаяся медленно вправо-влево преграды не нашла. Сделав три глубоких вздоха, через силу сдерживаемых, чтобы они не были слышны в предательской тишине, Андрэ присел и повёл рукой вокруг. И тут его рука коснулась чего-то. Он едва успел сдержать себя, чтобы не вскрикнуть. Но это оказалась ножка стула. Он встал и, сделав, опять медленно, несколько глубоких вздохов двинулся дальше. Тонкие полоски света пробивавшиеся сквозь щели двери из комнаты где, предположительно, находилась Анна, были уже в двух шагах. «Как быть теперь?  думал Андрэ,  Как распахнуть её, чтобы не оказаться как на ладони перед противником?» Если бы Андрэ обладал ледяным спокойствием он смог бы услышать нервное дыхание маньяка, который, наверняка, тоже нервничает и ждёт его где-то тут, в двух шагах, у двери. Но собственное сердце заглушает всё. Как же определить, справа или слева от двери стоит тот? И тут Андрэ понял,  понял, что враг стоит не справа и не слева, он стоит по центру, стоит перед дверью. Он смотрит на Андрэ. Он его не видит, но он смотрит и смотрит прямо на него. Полоска света под дверью была перервана в двух местах на равные промежутки, соответствующие примерно ширине обуви. В этот миг ноги Андрэ подкосились и он, сам того не ожидая, брякнулся на колени. Созданные им звуки выдали его, и в следующее же мгновение он ощутил над собой яростное движение и вслед за этим, кто-то перевалился через него. Всё было ясно: этот гад упал, не ожидая того, что его противник присядет.

Надо было срочно распахнуть дверь, чтобы осветить пространство перед ней, в котором в этот миг должен был находиться напавший на Андрэ. Сделать это оказалось не так уж и легко, надо было нащупать дверную ручку.