Два генерала

Не надо перекрывать пути отхода офицеру, пусть в отставке — занервничает. Эзар повернулся, облокотившись на каменный поручень и краем глаза отмечая качнувшуюся за спиной створку балконной двери. Из залы плеснуло праздничным шумом. Ничего, еще минуту подождут. Эзару стоит собраться с мыслями и попытаться понять, чего он так завелся.

Мало ли друзей-соратников и былых любовей он оставил за спиной за эти годы? И хорошо, если не в земле. И не по ту сторону фронта, учитывая реалии сегодняшнего дня. И все равно, с парнями ему всегда было проще договориться, чем со слабым полом — может, поэтому он порой бывал не против загулять с ними, хотя женщины волновали его больше. И вот теперь умница Ник ни с того, ни с сего ведет себя как обиженная красотка. Должно быть, Эзар все никак не привыкнет учитывать новую переменную в своем уравнении. Власть не упрощает ситуацию, а наоборот.

Из открывшейся двери снова пролилась полоска света. Император обернулся. Привыкнув к полумраку балкона, он мгновенно узнал мальчика, пока тот еще моргал, выглядывая чужое присутствие.

— Лорд Эйрел?

— Ой. Извините, сэр, я не хотел вам помешать… — Младший Форкосиган попятился к двери.

Искренне удивился, застав тут императора; значит, сам вышел, а не был прислан вежливо напомнить монарху, что не худо бы выйти к гостям. И голос у него не дрогнул, следовательно, это он не выбрался побыть один, чем-то расстроенный. Устал от шума? С непривычки перебрал спиртного и вынужден выбраться на свежий воздух?

— Не помешал. Проходи, всем места хватит. Ты как, просто воздухом подышать собрался?

— Ага. — Эйрел встал рядом, так же по-взрослому опершись на перила. — Жарко же… и вино.

— Вином не увлекайся, стошнит, — посоветовал Эзар. — И не забывай закусывать.

— Мне оно не особо, — быстро открестился Эйрел. — Невкусно.

Парнишке двенадцать. Возможно, он до этого праздника еще и спиртное толком не пробовал, и даже обязательный поздравительный бокал должен изрядно шуметь в его юной голове. М-да. Все-таки необходимость — необходимостью, а младшего Форкосигана во взрослые игры с браком они втянули рановато: в этом возрасте девочек разве что за косички дергают. И не в том беда, что свою невесту тот видит второй раз в жизни — по сговору женят практически всех форов. А вот в женском поле он явно не понимает ни черта, и вряд ли строгий папаша Форкосиган удосужился поговорить с ним на эту тему. У Петра все просто: ать-два, левой-правой, честь фамилии, а жена пусть сидит дома и детей рожает, и нечего об этом рассуждать.

Они помолчали.

— Невесту ты хотя бы успел разглядеть?

— Ага. То есть да, сэр.

— Тс-с, без чинов. Красивая?

— Да, очень. Я должен ее любить, наверное.

Эзар расслышал смущенное сопение и невольно усмехнулся:

— Ничего ты пока не должен. Поглядите оба лет через пять-семь, как у вас сложится. Женщины, парень, это такие… странные создания. Их не поймешь. Может, это она за тобой сама бегать будет.

Если быть точным, женщины — это хорошо. А вот высокородные девицы, всех статей и возрастов — это… ужасно.

— Сама? А если не будет? — переспросил Эйрел осторожно. Понятно: у мальчишки на брак самые непрактичные и романтические воззрения, которые с этой красивой форратьерской змеючкой не пройдут.

— Не будет — сама виновата, что такого парня не разглядела, — отрезал Эзар с показной уверенностью, покосившись на невысокого застенчивого Эйрела. Да нет, Форкосиганы. Их порода. Он себя еще покажет. — Леди должна будет тебя уважать и слушаться, ты — окружать ее заботой и обеспечивать ей достойное положение. А пока не морочься на эту тему, жених, ты все уже сделал, как надо. Держу пари, сейчас для тебя есть вещи куда интереснее, чем женитьба.

— Еще бы. Военная служба, сэр. — Эйрел мечтательно улыбнулся, и это «сэр» от маленького солдата прозвучало настолько естественно и правильно, что Эзар не стал его поправлять. — Отец говорит, когда мы победим, он отдаст меня в кадетский корпус. А потом я пойду в Академию.

Что ж, тут и гадать не надо, какую судьбу генерал Форкосиган распланировал для своего сына. И она вызывает у парня куда больше энтузиазма, чем свадьба.

— Похвально, — подтвердил Эзар. Разговор начал его забавлять.

— Вот только Арман, то есть лорд Форратьер, сказал, что я не пройду в Академию по росту. Ему уже пятнадцать, он сам скоро поступит. Но если я буду летчиком, это же не важно?

— А ты хочешь летать? — Похоже, вот еще один поборник современной техники. Форкосиган-старший, предпочитающий добротность кавалерийской или, в лучшем случае — мотострелковой атаки, наверняка не одобрит выбор сына. Впрочем, когда и что он сходу одобрял?