Два генерала

Навстречу им уже спешил с виноватым видом тот самый охранник, которого Эзар отослал караулить на улице. Ослушаться императорского приказа тот не смог, но толку? Негри, все время допроса сохранявший бесстрастную, почти вежливую физиономию, теперь наорал на своего СБшника от души, пока объяснял ему простую задачу — караулить дверь арестованного, так, чтобы самого караула видно не было.

— Эта твоя следилка действительно не позволит ему отойти от охранника ни на шаг? — усомнился Эзар, когда они подходили к флигелю.

— А, маячок… И вас впечатлило? А если бы я ему под кожу жидкий маркер загнал, вы бы тоже поверили? Нет у нас таких технологий, эх, и денег на них пока тоже нет. Но прибор хотя бы даст мне знать, где сейчас наш шустрый лейтенант. А разобраться, какая именно половина мною сказанного — блеф, Эбернетти не успеет. Я начинаю разрабатывать самозваного Аудитора сейчас же.

— Ты не опасаешься, что лейтенант предпочтет выход в окно?

— Его показания я уже получил. А на тот свет есть пути куда вернее, чем переломать себе ноги, спрыгнув с третьего этажа. — Негри выдержал паузу. — И вы, кстати, только что попробовали прогуляться прямо по одному из них.

Упрек был справедлив. Другое дело, что предвидеть случившееся было невозможно. Эбернетти всегда казался Эзару откровенным для прямоты, и как раз засады с последующим соблазнением он ждал бы от лейтенанта в последнюю очередь.

— Кто же мог знать… Я полагал, что Ник — мой человек. В свое время мне случалось доверять ему и свою жизнь, и доброе имя.

Негри неожиданно разъярился:

— Сколько можно вам всем повторять, что такого понятия, как «свой человек», больше не существует! Сейчас «ваши люди» благополучно воюют по обе стороны, стреляя друг в друга. Фронтовая дружба — это прекрасно, но пока я не убедился, что старый друг для вас безопасен, держитесь от него подальше. — Он понизил голос. — А если вам так неймется отгулять остаток свободы, дождитесь возвращения в столицу — я вам во дворец толпу проверенных девочек и мальчиков пригоню, на выбор.

— Зарываешься, капитан! — гневно процедил Эзар.

Шеф СБ, который и так переминался с ноги на ногу так, словно земля под его сапогами раскалилась, в ответ на императорский гнев только буркнул непочтительно:

— Вы тоже не изволите сегодня держаться в рамках, сэр. Вот ваша охрана, разрешите идти?

9. Генерал граф Петр Форкосиган

Когда Негри сам подошел к нему и сказал, что хочет извиниться, Форкосиган почувствовал неладное. Случилось что-то действительно из ряда вон выходящее, чтобы железный капитан, никогда не страдавший избыточной вежливостью и вообще не любивший тратить время на экивоки, начал разговор с извинений. Кроткий и уступчивый шеф СБ казался вдвое опаснее себя обычного.

— Вы были правы, генерал, когда обратили мое внимание на опасного субъекта, скрывающегося под чужим именем. Мы имеем дело не просто со шпионом, а с заговором, направленным на убийство императора. — Негри без приглашения придвинул себе стул и сел. Время церемоний миновало. — И мне пригодится ваше содействие, чтобы его обезвредить.

Форкосиган тоже привык рубить сплеча, но проглотил первое пришедшее на язык «а я что говорил!» и ответил преувеличенно вежливо:

— Вы признали мою правоту — это приятно слышать. Но чем я могу помочь имперской безопасности?

— Для начала — просто выслушать, генерал. Резюме. Мнимый охранник имеет с собой личное распоряжение от Юрия, представляется имперским Аудитором и тайно вербует сообщников для исполнения своей задачи: убийства императора Эзара или, как это формулирует он сам, казни мятежника. Это подтверждено свидетельскими показаниями. Императорская милость не простирается настолько широко, чтобы распространять данную им по другому поводу гарантию безопасности на киллеров.

Петр оскалился в улыбке:

— Сердце поет, когда я слышу такие здравые речи, капитан! Хотя вам, несомненно, присутствие убийцы вблизи императора не доставляет никакой радости, а забот прибавляет. Однако, надеюсь, они скоро закончатся. Вместе с этим самым субъектом. Вы хотите порадовать меня его головой?

— Сдалась вам его голова! Дело посложнее. Вы должны понимать, что сам по себе киллер уже списан нами в расход, и дальше мы будем работать с его спутниками. Однако для должного воздействия на них необходимо взять нападающего с поличным. Против фаст-пенты, которая так помогла нам при допросе, хм, свидетеля, этот человек, скорее всего, окажется привит.

— Свидетель? Что за свидетель и откуда он взялся? — Негри в ответ выдержал многозначительную паузу, и Форкосиган потребовал уже нетерпеливо: — Ну же, капитан, не мнитесь! Чем больше я буду знать, тем сильнее смогу вам помочь. Кто вам заложил эту сволочь?

Негри придвинул стул поближе.