Эхо войны (Ядерный ад)

— Молодец — тяжело дыша кивнул Хозяин и закурил следующую сигарету — Умеешь вовремя заткнуться. Значит еще не совсем пропащий. Ну так вот, Битум, у меня есть для тебя работа и я щедро за нее заплачу. Более чем щедро. А мое слово крепко. Вот теперь говори, да только подумай сначала, прежде чем рот открывать.

— Почему я? Я простой охотник. Таких много.

— Охотников много — согласился Бессадулин — Но не таких как ты. Понимаешь, дружок, по городу давно уже идет слушок о твоей невероятной везучести и чутье на опасность. Если идешь с бригадой сборщиков на Свалку — возвращаются все. Если едешь с охотниками за джейранами — опять же, возвращаются все живыми и здоровыми. Год назад ты напросился в идущую по новому маршруту машину разведчиков Пахана — и только благодаря тебе, они не вляпались в радиационное пятно. Люди начали говорить о тебе, а я заинтересовался и начал копать. И знаешь, что выкопал? Такой спец по пустыне как ты живет сам по себе, не примыкает ни ко мне, ни к Пахану. Никто даже не знает в какой норе ты обитаешь! Кстати, а где твоя нора? — татарин вперил в меня пронизывающий взгляд требующий ответа.

— Я не ночую на одном месте дважды — мрачно ответил я — В городе хватает пустых домов. А все мои вещи в рюкзаке.

Выдать местонахождение своей берлоги я бы не согласился даже под пытками. Лучше сдохнуть. А если и прижмут, то назову пару мест в разных микрорайонах, где я заблаговременно побывал и оставил следы своего пребывания — мелкие схроны с ненужными мне вещами. Тут он не подкопается.

— Похвально — усмехнулся татарин — Живешь налегке… непростой ты человек, Битум. С чего бы это «простому» охотнику как ты, столь серьезные предосторожности? Ведь я проверил не только слухи. Мои люди поговорили со многими. Знаешь, что они узнали?

— Что? — принял я правила предложенной игры. Всесильный татарин решил поиграть в «вопросы и ответы»?

— На тебя никто не точит зуб. У тебя нет врагов, Битум. Но нет и друзей. Только знакомые. Нет рычага чтобы надавить. Вернее, был один человек, за которого ты любому был готов глотку порвать, да умер.

Я молча пожал плечами, а в душе у меня был хаос. Какого черта? Зачем Бессадулину проверять меня?

— Я уже говорил — я просто охотник — повторил я уже порядком набившую оскомину фразу, чтобы нарушить повисшую в кабинете тишину.

— Это так — кивнул Бессадулин, сменяя тон с угрожающего на покровительственный — Хороший охотник. Поэтому ты мне нужен и я готов заплатить. Чем хочешь — вещами, бумажками или даже оружием. Выполни для меня работу и мы станем хорошими друзьями.

— Я всего лишь…

— Да! Ты всего лишь простой охотник! — взорвался татарин, грохая кулаком по столу — Сто раз уже слышал! Слушай, по-хорошему же с тобой говорят! Хочешь, чтобы было по-плохому?

— Не хочу — признался я — Но и подписываться на тухлое дело тоже не хочу! Какая разница где сдохнуть — в пустыне или у вас в подвале?! Я вам зла не делал, Рашид Хасанович! И людям вашим поперек дороги не становился! Живу себе потихоньку и стараюсь никому не мешать. Почему обидеть хотите? Так дела не делаются!

— Не делал… — чуть подумав согласился Бессадулин — Ты мне нужен, Битум. Нужен позарез. Со своими людьми я уже говорил и все как один указали на тебя. Был бы кто другой равноценный тебе — ты бы здесь не сидел сейчас. Я понять не могу — чего ты кочевряжишься? Чего рогом упираешься? Прокатишься по пустыне, поможешь обойти гиблые места, укажешь на верную тропку — и все! Как вернешься, будет тебе от меня хороший взгрев и большое уважение. А мое уважение дорогого стоит!

— Знаю, Рашид Хасанович — обессиленно вздохнул я — Знаю…

— Ну так что? Договорились?

— А если я откажусь?

— Пойдешь куда шел — пожал плечами Бессадулин — Я еще не настолько дурак, чтобы проводника силой принуждать. Мне Сусанин не нужен, если знаешь о ком речь.

Кто такой Сусанин я не имел ни малейшего понятия. Да и плевать.

Если Бессадулин сказал, что я могу уйти — значит, так и есть.

Вот только как далеко я уйду? До первого глухого угла?

С татарина станется приказать своим людям от меня избавиться, не привлекая ненужного внимания. Просто так, на всякий случай. Чтобы знающий опасности пустыни проводник не решил поработать на Пахана. С другой стороны, а зачем ему это? Насколько я знаю, Бессадулин никогда не отличался кровожадностью, скорее практичностью.

— Ну? — поторопил меня Бессадулин.

Выждав пару мгновений, я обреченно кивнул:

— Договорились. Если в цене сойдемся.

— Вот и молодец! А за ценой дело не станет! Луну с неба не подарю, но и не обижу! — довольно усмехнулся Бессадулин, вновь чиркая зажигалкой — Сигарету?

Неуверенно кивнув, я протянул руку, но Седой сам подошел к боссу и кончиками пальцев подцепив из пачки одну сигарету, протянул мне вместе с зажигалкой. Сигарету я взял и сунул за ухо, а от зажигалки отказался, пояснив:

— Не курю. Кстати о цене…

Хмыкнув, татарин оглядел меня уже совсем другим, неспешным взглядом, задумчиво почесал щеку и не торопясь переходить к делу, задумчиво сказал: