1979 год был важным для возрождения итальянского кинохоррора. И Лючио Фульчи был главной движущей силой, ответственной за начало этого процесса. Правда, на первый взгляд, Zombie Flesh-Eaters — ключевой фильм, положивший начало хоррор-ренессанса, — носил все признаки наспех сделанного плагиата.
Начало 70-х было для таких людей тяжелым временем. Движение за гражданские права и антивоенные протесты сталкивались с истеричным насилием со стороны государства, а гротескность политических убийств и серийных убийств маньяков разъедала уже до предела насыщенное сознание американцев посредством таблоидов и телевидения. Не слишком ли много реализма?
В недооцененном чиллере Боба Кларка (Bob Clark) Dead of Night (1972) фигурирует сумасшедший ветеран войны во Вьетнаме. В этой вариации темы классического рассказа о привидении Monkey's Paw он — один из ярких примеров, ставший впоследствии клише в американском кинематографе. Только на этот раз он — зомби, вернувшийся в свою семью с помощью молитв матери. Спецэффекты для фильма делал молодой Том Савини (Tom Savini). Скоро он станет известным другой шокирующей зрителей лентой — Dawn of the Dead. Этот апокалипсический сиквел Ромеро к Night of the Living Dead был снят в конце 70-х и знаменовал собой дальнейшую эскалацию натурализма в изображении сцен насилия и жестокости (впрочем, фильм стал и прародителем дурной моды на появившийся впоследствии жанр комедийного хоррора, — но об этом позже). В Dawn of the Dead группу выживших людей осаждают в огромном торговом центре орды живых мертвецов. Героям фильма, окруженным символической феерией западного мира с одной стороны, и смертельно опасными «зомби-покупателями» — с другой, постоянно ссорящимся, — так и не удается дать надежду на возрождение цивилизации.
Тем временем, итальянские и испанские фильмы выработали свой яркий, своеобразный мир, ставший источником для стиля Фульчи в большей степени, чем для фильмов Ромеро. Главными представителями этого европейского влияния стали фильмы The Living Dead at the Manchester Morgue (1974, совместное испано-итальянское производство) испанца Хорхе Грау (Jorge Grau) и Cannibal (1976) брутального итальянца Руггеро Деодато (Ruggero Deodato).
Очаровательная, причудливая атмосфера делает фильм Грау настоящей жемчужиной. Его режиссура подчеркивает странные детали в игре актеров, он так снимает простые с виду сцены, которые, в свою очередь комбинируются с изображением разрывания эластичной плоти и блестящих внутренних органов, что все это вместе говорит о самобытности средиземноморского кинематографа. Фильм снят в достаточно необычной манере на загородной натуре, а саундтрек отличает сбивающее с толку английское звучание. Талантливый художник, работавший над спецэффектами, Джианетто Де Росси (Gianetto De Rossi), в будущем сделает существенный вклад в фильмы Фульчи. Благодаря Де Росси Грау смог показать нам разнообразные экзотические планы: вырывание печени у английского полисмена и выдергивание у него глаз высохшим женским трупом, кончину доктора вследствие впечатляющего удара по голове, а также разрывание груди у секретарши. Таким образом, The Living Dead at the Manchester Morgue предвосхищает появление знаменитых кровавых сцен зомби-сказок от Фульчи. Восхитительная музыка также играет свою положительную роль в картине. С помощью необычной игры на гитаре, духовых инструментах и применения специальных шумов создавалось поразительно мрачное и унылое звучание.
Как и позже, в Dawn of the Dead, The Living Dead at the Manchester Morgue показывает зомби как метафору болезни всего человеческого общества. Хотя в начале угроза концентрируется на небольшой территории, ирония заключается в экстраполяции этой местечковой катастрофы на весь мир. На самом деле фильм Грау куда боле тонкий и сложный, чем может показаться на первый взгляд. В нем противопоставляется идиллическая картина сельской местности и ужасы тотального разрушения (пример тому — появление на свет маленьких зомби).