Готрим

Храмовый писец, которого я расположил к себе с помощью нескольких монет, рассказал, что предки вайрэнмарцев, которые похоронили Родгира, ждали появления другого вампира-героя в будущем. Они верили, что те же самые силы, которые соединились и переплелись в личности славного Адэлрика, возродятся в новом воине и он встанет на тот путь, с которого Родгир сошел. И тогда этот новый рыцарь-чудовище должен будет получить амулет и меч своего предшественника… Предки завещали вайрэнмарцам, когда до них дойдут слухи о новом вампире-герое, отыскать его, вручить ему амулет и провести его к усыпальнице Родгира, чтобы он вошел в обитель его духа, взял его меч и продолжил его дело… А до того времени никому не позволено потревожить останки и прикоснуться к оружию героя… Записи с этими наставлениями есть в древних храмовых текстах — писец показал мне их, хотя они и не предназначены для непосвященных глаз… Странно, что эти записи вообще сохранились в течение Темных веков…

Я, конечно, никак не могу быть проводником тех сил, которые нес в себе Адэлрик, и не достоин взять его меч… Но я ведь просил только взглянуть на клинок, а не забрать его… Хотя, нечего таить, изначально я желал именно этого…

Мне стыдно об этом писать, но я украл амулет… Жрица еще долго будет спать после добавленного ей в напиток сока сонной травы… Я совершенно точно отдаю себе отчет в том, насколько это было безрассудно с моей стороны, но, пройдя такой долгий путь, я просто не мог позволить себе увязнуть в паутине глупых деревенских суеверий. Я получу то, что искал… Ключ в моих руках. Также у меня есть проводник из местных, которого я нанял за полтора дуката. Не теряя более ни минуты, мы отправляемся«…»

Готрим вздохнул и отложил дневник. Сладкое вино и мягкий дым полыни наполнили его истомой. Его клонило в сон и он не имел желания сопротивляться, тем более, что на завтра были намечены важные дела…

V

Когда солнце уже катилось вниз с вершины небосвода, он переправился через реку Харму с помощью плота, укрытого в прибрежных зарослях. Теперь ему нужно было углубиться в лес и через чащу выйти к холмам. Среди них и стоял древний курган с массивной каменной дверью, на которой имелось углубление, соответствующее по форме найденному амулету. Готрима вела любознательность — Меч Вампира не покидал его мысли. «Что же это было за дивное оружие, сделанное из металла упавшего с небес? — спрашивал себя Готрим. — Быть может его некогда сверкающие грани давно уже изъедены беспощадным временем? Но… а все же»… Кроме того, в нем пульсировало смутно осознаваемое желание проникнуть в тайну монстра, презренного и ужасного как и он сам, которому не может быть места среди людей, но который, в отличие от него, чудовищным усилием воли переломил роковой ход событий, связал свою демоническую природу узами благородного долга, и снискал себе признание в человеческом обществе. Но было в его душе также и нечто такое, что вступало с этим любопытством в борьбу. Он опасался, что селяне, обнаружив пропажу амулета, отправили вооруженный отряд к гробнице. Сейчас в его теле не было той силы, которая просыпалась с началом голода, и он предпочел бы избежать любого столкновения.

Сегодня Готрим решил не встречаться с торговцем. Два платиновых кольца и остальные пожитки он продаст ему в другой раз, или обменяет на что-нибудь ценное. Сейчас же ни в каких товарах еще нет большой надобности. Вампир знал, что торговец не станет ждать долго и отправится дальше в путь, так что он был спокоен на счет этого. В этот день он решил добраться туда, куда не смог дойти собиратель и исследователь древностей. Тем более, что судьба не только указала ему на дверь, за которой спрятано сокровище, но и вручила ключ. «Этот странный ученый пошел на преступление для того, чтобы заполучить желанную реликвию — так она манила его… И он был уже почти у цели. Всего-то несколько миль густой чащи, пара топких болот и широкая река отделяли его от вожделенного сокровища. Но где они теперь? — подумал Готрим. — В какой сырой канаве лежат они лицами вниз, этот Ирвинг Манфэльд и его проводник? Сюжетная линия судьбы продолжается, лишь действующие лица сменяют друг друга… Вот и я стал частью этой истории… Этот замечательный артефакт и личность этого рыцаря-чудовища теперь манят меня… Вот и я теперь почти у цели»…

Готрим хорошо знал эти места и помнил, где вздымается среди холмов древняя могила. Он бывал там, забредал туда в своих блужданиях лесною чащей, стоял у каменной двери и с интересом задумывался о том, кто же лежит внизу, глубоко под толщею сырой почвы.

«Рыцарь-чудовище… Он сменил клыки и когти на меч, а дикую жажду на доблесть и благородство. Вместо того, чтобы слепо повиноваться проклятию, он подчинил его себе… Вот что значит духовная сила»… — так размышлял Готрим, направляясь к холмам.