Игры со временем

Монахи включили свои приборы, еще одна ослепительная вспышка осветила башню, и через секунду Ветинари очутился на Мерцающей улице. Первый, кого он увидел, был юный Сэм, явно растерянный. Ветинари осторожно расспросил его и убедился, что если слияние и вправду произошло, то никаких новых воспоминаний у его друга не появилось. Насчет качеств пока было не совсем ясно, но Хэвлок был склонен предположить, что Лобзанг ошибся. Но куда тогда подевался второй Сэм Ваймс? Ветинари решил выждать и понаблюдать. Рано или поздно все выяснится.

Тридцать лет спустя на Башне Искусств Лобзанг, Лю Цзе и Ку напряженно всматривались в показания датчиков.

— Господин Тупс! — раздался голос Чудакулли. — Где, вашу, моя шляпа?

— ПОХОЖЕ, ВСЕ ПРАВИЛЬНО, — сказал Смерть.

Лю Цзе не отрывал глаз от приборов.

— М-мм, не совсем. Дело в том, что командор Ваймс и преступник, которого он преследовал, отправились в прошлое вместе с Ветинари.

— ОТКУДА ОНИ ЗДЕСЬ ВЗЯЛИСЬ?

— Э-э, дело в том что, произошла утечка времени. Около суток. Такое постоянно случается. Когда речь идет о тридцати годах, на такое просто не обращаешь внимания. Поэтому нас выбросило из двадцать шестого мая в двадцать пятое. А двадцать пятого мая здесь проходила операция Стражи, и эти двое попали в радиус действия. Вообще нас могло расщепить на кванты, так что все удачно. А эту оплошность мы исправим.

— УЖ ПОСТАРАЙТЕСЬ, — сказал Смерть и направился во дворец.

— Что ж, это весьма прискорбно, — ответил лорд Ветинари на доклад капитана Моркоу о событиях в Незримом Университете. — Но я надеюсь, волшебники смогут вернуть его светлость обратно. Я обсужу с ними вопрос взаимодействия с гражданскими властями, чтобы подобных эксцессов больше не возникало.

— Разрешите внести предложение, ваша милость.

— Разумеется, капитан. Что, если не личная инициатива, привело нас туда, где мы находимся.

— Когда вы будете обсуждать этот вопрос с архканцлером, сэр, скажите ему, что детали необходимо будет согласовать с командором Ваймсом, когда он вернется.

— Спасибо, капитан, я подумаю. Не позволяй мне тебя задерживать.

Моркоу отдал честь и покинул Продолговатый кабинет.

Смерть обратился к патрицию:

— ВОЛШЕБНИКИ ЗДЕСЬ НЕ ПРИ ЧЕМ.

— Я помню, — сухо ответил Ветинари.

— МОНАХИ СКАЗАЛИ, ЧТО ВЕРНУТ ТВОЕГО ДРУГА ОБРАТНО.

— Командор Ваймс оскорбился бы, услышав подобное определение.

— ТЫ НАДЕЕШЬСЯ, ЧТО ВЕРНЕТСЯ ДРУГОЙ?

— Я надеюсь, что вернется хотя бы один. Но как правитель города я должен знать, кто.

— ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ.

— Разве?

— ДА. ВЕРНЕТСЯ СЭМ ВАЙМС.

— Как неожиданно.

— ДА. СО ВРЕМЕНЕМ ТЫ ПОЙМЕШЬ. ЭТО БУДЕТ ИДЕАЛЬНЫЙ МОМЕНТ.

Патриций Анк-Морпорка стоял в тени сирени на кладбище Мелких Богов. Ваймс только что прошел в метре от него и не заметил. Ветинари пришел вовсе не за тем, чтобы выяснить, который из знакомых ему Сэмов Ваймсов вернулся. То, что командор сразу после возвращения поспешил к Сибилле, говорило само за себя. Просто это место как нельзя лучше подходило для того, чтобы вспоминать о событиях, произошедших тогда. Обо всех событиях. Присутствие здесь Ваймса оказалось сюрпризом для Ветинари: обычно командор приходил на кладбище лишь с самого утра. Ваймс был измучен, на его лице появился шрам. Видно, очутившись в прошлом, он не терял времени даром. Тем не менее, он явно был счастлив. Патриций решил не портить ему настроения своим появлением. К сожалению, Карцер придерживался прямо противоположной точки зрения. Забавно, как порой бывают слепы целеустремленные люди: Карцер прокрался к командору, едва не задев плащ патриция. Ветинари достал кинжал и метнул его поверх головы Ваймса, надеясь, что этого будет достаточно. Он мог бы всадить его Карцеру меж лопаток, но с Ваймса сталось бы арестовать его за убийство этого подонка. А то, что Ветинари лишь помогал самому командору, только утвердило бы последнего в этом намерении. Патриций ожидал, что Ваймс отскочит в сторону и встанет в боевую стойку. В конце концов, став правителем города, он видел того в схватках не так уж и часто, и, по правде говоря, в такие моменты лорда Ветинари больше интересовало собственное благополучие, нежели техника начальника стражи. Ваймс ожиданий не оправдал. Пригнувшись, он развернулся и ударил Карцера по коленной чашечке. Раздался хруст, Ваймс выпрямился, бросился вперед и повалил Карцера на землю, уронив при этом свой меч. Патриций смотрел, как они катаются по земле, извиваясь в тщетных попытках получить преимущество, как Ваймс пытается задушить Карцера, а тот, в свою очередь, зарезать ножом противника, и перед его глазами встала такая же сцена тридцатилетней давности.

— Зверь, — прошептал Ветинари, одновременно ужасаясь и восхищаясь. Только теперь, наблюдая со стороны, он полностью понял то, о чем говорил ему сержант в доме Смерти.

Стало ясно, что после слияния Ваймс утратил только воспоминания, но никак не качества.