Игры со временем

— Был таким же. Тридцать лет назад, — хмуро ответил он. — Невозможно отличить, даже приглядевшись. Те же дома. Те же улицы. И люди, наверное, те же.

Сэм Ваймс почувствовал, комок в горле. Это другой мир, другой город, напомнил он себе. Ты не имеешь права что-то здесь менять. Тебя вообще здесь нет.

— А сейчас? — спросил Ветинари.

— Сейчас он больше. Но многие фабрики закрыты, — ответил Ваймс. Вернувшись в город после Злобенийской кампании, он был в ужасе от запустения, которое царило в городе.

— А люди? — спросил Ветинари.

— Многие умерли, — пожал плечами Ваймс.

— А те, кто остался жив, изменились?

— Ради всех богов, это же Анк-Морпорк! — принужденно засмеялся Ваймс. — Как и весь город, разрываются между теми, кто сильнее и кто больше платит.

Ветинари медленно кивнул то ли ему, то ли своим мыслям и направился к лестнице.

— Стой, — сказал Ваймс, хватая его под руку. — Я не знаю, зачем ты нужен моему миру и могу только надеяться, что тебе ничего не понадобится делать. Но если понадобится, я хочу, чтобы посмотрел вон туда, — Ваймс указал в направлении Сестричек Долли, — и запомнил то, что видишь.

— И что же, по-твоему, я вижу? — невозмутимо уточнил Ветинари.

— Целый квартал выгорел, — пояснил Ваймс. — И если бы не Киль, полыхал бы весь город. Все потому, что такие, как ты, захотели сменить одного патриция на другого.

Ветинари вырвал свою руку.

— Не такие, как я, — холодно отозвался он. — Я. Я и еще несколько влиятельных человек затеяли этот переворот. И я ничуть об этом не жалею, хотя вмешательство Киля было и вправду кстати. В застенках Загорло погибло населения не на один квартал. Ветруна следовало убрать, так или иначе, пока он сам не поджег город.

У Ваймса зачесались кулаки.

— И почему же ты не убрал его иначе? — спросил он.

— Я и убрал, хотя фактически он умер от страха. Но сестрички Долли уже успели выгореть к тому времени.

— Значит, тебе следовало поторопиться!

— Я это учту, — спокойно отозвался тот. Ваймс отстраненно подумал, что теперь знает, для чего этот человек в его мире. Чтобы прикончить Ветруна до того, как он утопил революцию в крови. — Революция изначально не планировалась, если хочешь знать. Но вспомни сам: город был как бочка с порошком N1, поднеси спичку — и все полетит к чертям. Мы предпочли засыпать его в пушку и выстрелить.

— Зачем нужно было называть это борьбой за свободу, правду, справедливость?

— Вспомни, обещания раздавал Капканс. Что он должен был взять девизом? «Заменим старого мерзавца на молодого?» Мы его просто поддержали, когда он возомнил себя великим политиком.

— А кем возомнили себя вы? — воскликнул Ваймс. — Богами?

— Если тебя это успокоит, Капканс указал нам на дверь, едва став патрицием. Он решил, что не нуждается в советниках, — усмехнулся Ветинари.

— Вы не должны были решать за всех, — упрямо заявил Ваймс.

— Сэм, люди устроены так, что кто-то должен принимать решения за других. На этом строится вся жизнь общества, — устало отмахнулся Ветинари. Сержант окинул молодого человека взглядом. В восемнадцать лет тот предотвратил резню и пытался управлять революцией так, чтобы от нее была польза. И он не прятался за чьи-то спины. Ваймс подумал, что такой человек, как Ветинари, действительно имеет право принимать решения за других. Несмотря на то, что этих других он, похоже, в грош не ставит. «А сам-то я чем лучше? На мне не меньше крови, только я действовал по приказу. И совсем не с благими намерениями. А Ветинари сам себе хозяин»…

— Сэм? — окликнул его Ветинари. — Ты вроде говорил, что нужно поторопиться.

Ваймс осознал, что последние несколько минут он ждал приказа от Ветинари.

— Да, да, конечно.

Два часа спустя Сэм Ваймс, в очередной раз оглянувшись на «подопечного», никого позади не увидел. Сержант вздрогнул, вспомнив некоторые весьма неприятные на вид существа, виденные ранее. Хоть шанс, что Ветинари выживет, был, пожалуй, один на миллион, Ваймс решил для пущей уверенности вернуться. Проблуждав с четверть часа, он наконец наткнулся на живого и вполне здорового (если не считать психики) Ветинари. Мерзавец читал. Читал! Облегчение было тотчас вытеснено яростью.

— Ты, чертов придурок! — проорал Ваймс, рывком поднимая Ветинари на ноги. — Ты что, не понимаешь, где находишься?

— В самой большой библиотеке, которую только можно представить, — невозмутимо ответил Ветинари.

— В самой опасной библиотеке! Настолько опасной, что ты и представить не можешь! Что, по-твоему, ты делаешь?

— Читаю, ты сам видишь!

— Ты что, издеваешься? Эти книги нельзя трогать!

— Книги написаны для того, чтобы их читали, Сэм. Не понимаю, с чего ты так завелся. Я же брал немагические книги.

— Если книги не про магию, это еще не значит, что они немагические! — не успокаивался Ваймс. — И уж конечно, они все опасные, иначе их не заперли бы здесь. И что бы ты делал, если бы я посчитал тебя мертвым и не вернулся за тобой?

— Дочитал бы и пошел искать библиотекаря. Но ты ведь вернулся…

Ваймс шестым чутьем почувствовал, что будет лучше, если Ветинари не закончит фразу.