Испытание

— Нельзя. Но если я принесу стране куда больше пользы, чем теперешний правитель, люди сами ко мне потянутся, а его в конце концов забудут. И я снова воцарюсь. Король Урфин Первый, звучит, а?

— Мне нравятся ваши амбиции, мой полковник, — ответил лейтенант. — У нас принято поступать так же.

— Я вижу, вы думаете об успехе, о карьере, наградах, добыче, — сказал Урфин. — Признайтесь, понравились изумруды на башнях города?

Лейтенант закивал:

— Очень! Такие не стыдно и самому Гван-Ло поднести.

— Стекляшки, — разочаровал его Урфин. — Цветные стекляшки. Я тоже рвал и метал, когда во время своего правления приказал их поснимать. Ну, не огорчайтесь, лучше узнать раньше, чем расстроиться, уже держа сокровище в руках. Вы подумайте, кто же будет строить город из драгоценных камней? Да их растащат в тот же день, сами понимаете.

Лейтенант заметно поник.

— И вся наша разведка была напрасной… — проговорил он. — А я столько кружил над столицей…

— Ну, полюбовались зато, — утешил Урфин. — А вообще насчёт сокровищ есть у меня одна идея… Идите, Лан-Тор, разочаруйте товарищей. А потом поговорим о настоящих изумрудах.

— Мой полковник! — воскликнул Ильсор, бросаясь на помощь и совсем забыв, что не сможет удержать Мон-Со, летящего носом в землю. Так и случилось.

— Проклятые корни! — простонал Мон-Со, садясь и держась за ушибленное колено. — Даже в глазах потемнело, так треснулся!

Кау-Рук внимательно осмотрел место падения и заметил:

— Не так уж они и выпирают. Теряете форму?

— Только ваших замечаний мне не хватало! — огрызнулся Мон-Со. — Быть военным преступником, конечно, гораздо легче!

— Стойте! — Ильсор поднял руку, властным жестом предотвращая намечающуюся ссору. — Я знаю, что вы вечно ругаетесь, но пожалуйста! Ссориться сейчас — подвести всю экспедицию.

— Я её уже подвёл, — процедил Мон-Со, глядя куда-то мимо него.

— Разве что только генерала, — возразил Ильсор.

— Это одно и то же.

— Вот уж позвольте с вами не согласиться!

— Это вы с ним, кажется, сейчас поругаетесь, — меланхолично заметил Кау-Рук. — Если вы в состоянии идти дальше, то пойдём.

Мон-Со скрипнул зубами, поднимаясь, но проигнорировал Ильсора, который хотел ему помочь.

— Только теперь я впереди, — добавил Кау-Рук и, не дожидаясь согласия, первым перешагнул через огромный корень, пересекающий тропу. Ильсор пристроился следом. Теперь приходилось оглядываться и следить за Мон-Со, не отстаёт ли он. Было немного неловко, что потащил его с собой. Мон-Со свято чтил иерархию, и, возможно, Ильсор, сам того не желая, подловил его именно на этом. Ведь в новом лагере он был кем-то вроде генерала, вот Мон-Со и подчинился. Впрочем, может быть, ему просто было легче не думать, не брать на себя ответственность за свою судьбу… Странно, что у менвита и арзаков проблемы были одинаковые. А те, кто остался в Ранавире, тоже не мыслят свою жизнь без указаний свыше.

— Да что вы всё время на меня оглядываетесь? — не выдержал Мон-Со. — Боитесь, ударю в спину?

— Ну и мысли у вас! — поразился Ильсор. — Я за вас беспокоюсь, между прочим!

— Беспокойтесь лучше о своём предприятии, — ответствовал Мон-Со. — Сдаётся мне, ничего у нас не получится.

— Почему вы так решили? — спросил Ильсор. — Потому, что я действую не по подсказке? Так мне её никто и не давал. И потом, сбежали мы тоже по собственной инициативе, и лагерь безо всяких инструкций обустраивали…

— Хотел бы я посмотреть на эту инструкцию, — не сдержался Кау-Рук. — «Есть ли жизнь после рабства? Краткое руководство для беглых арзаков». Издание второе, дополненное, автор неизвестен. Полковник, на каждый случай указаний не напасёшься, учитесь думать своей головой.

— Вы, я вижу, думаете. И к чему это вас привело? — ядовито сказал Мон-Со.

— Ну, мы с вами в одинаковом положении, — заметил Кау-Рук, не поддаваясь на подначку и не пытаясь начать ссору. — Кстати, не находите, что в этом есть какая-то ирония судьбы?

— Нахожу, — признал Мон-Со.

— Как и в том, что мы втроём оказались на одной стороне, — добавил штурман. — Именно мы трое.

— Я не на вашей стороне! — сказал Мон-Со, и Ильсор, не оборачиваясь, представил брезгливое выражение на его лице. — По крайней мере, я был вынужден… У меня не оставалось другого выхода!

— Где-то я это слышал… — проговорил Кау-Рук, отводя в сторону загораживающие дорогу ветви с широкими плотными листьями. Его слова прозвучали насмешкой, но, как ни странно, Мон-Со ничего не ответил, как будто решил уйти от неприятной темы.

Или же он промолчал потому, что именно за этой последней завесой ветвей закончился лес и взгляду открылось поле, по которому тянулась дорога из жёлтого камня.

— Ну вот, я же говорил, что мы идём правильно! — жизнерадостно сказал Кау-Рук. — К вечеру следующего дня, надеюсь, будем в столице.

— Вы привели «Диавону» за девять световых лет, как можно было в вас сомневаться? — спросил Ильсор, рассматривая новый пейзаж. — Кстати, вам не кажется, что тут мы будем как на ладони?

— Вот именно, — не сдержался Мон-Со. — Попадёмся, уж будьте уверены, тут даже залечь негде.