Изнанка эволюции

— Где они? — перепуганный женский голос на фоне двух мужских.

— Там, за кустами. Бежим!

Три человека — Элен, Карл и я, Майкл, попали в не совсем штатную ситуацию, хотя если сказать поточнее, происходящее не вписывалось в даже рамки «нештатного». Оно осталось в далеком прошлом. Каннибализм.

Небольшая группа альпинистов, исследовавшая подручные вершины знаменитой горной цепи — Кордильер — раньше была в более полном составе. Семь человек плюс снаряжение.

И вот — богом забытое место. Безымянное плато, на котором гнездилась одна из форм достаточно древней жизни. Эволюция не спешила трогать это место, да и здешняя фауна не сильно могла разнообразить обед тех человекообразных, которые это место населяли.

То, что произошло здесь, никакому описанию не поддается. Первая встреча с дикарями, пленение, Эд, заживо брошенный в кипящую воду. Пожалуй, его вопль и побудил бежать оставшихся.

Кому-то повезло меньше — они попались прямо на наточенные копья аборигенов, едва покинули свою тюрьму.

Мы же благополучно сбежали.

— И куда бежать? — на ходу оборачивался Карл, который бежал впереди, продираясь через жесткий горный кустарник. Ветки нещадно царапали и его — руки были расчерчены в красную кровавую сетку, — и нас — гибкие прутья имели неприятное свойство разгибаться и бить по лицу.

— Беги прямо! Чем дальше, тем лучше! — я летел следом за Карлом, принимая на себя эти удары ветками. Позади меня громко дышала Элен, пытаясь держать темп нашего бега.

Впереди виднелись скалистые выступы. Бежать еще немного вперед — и мы упремся в незыблемую стену и наверняка станем легкой добычей для преследователей.

Хотя мы и так попались им в руки, едва поднялись на плато.

Примерно в сотне метров позади раскачивались высокие желтоватые ветки. Нас не упускали из виду, поэтому останавливаться ни в коем случае было нельзя.

— Впереди пещеры! Туда! — Карл резко рванул вперед, как будто бы с новым приливом сил.

Я подпрыгнул, чтобы хоть краем глаза уловить, что же увидел мужчина.

Действительно, впереди виднелись какие-то темные ниши в стене. Издалека они были незаметны, как будто бы на камень ложилась ровная тень. Но ниже… Темнее… — Что, без света?

— Нас не найдут!

— Как ты собрался туда без света?! — пытался я докричаться до Карла, который уже порядочно отдалился от нас.

— Что?

Я просто ускорил бег, чтобы догнать его и образумить. Хотя бы даже в последний момент. Куда там. Я все бежал, а дистанция между нами осталась прежней.

Он остановился, как только вошел в тень арки-прохода. Природный свод с неровными краями; ясно с первого взгляда, что этим пещерам много тысяч лет, а может быть и больше… И человечеству они неизвестны. Богом забытое место, не иначе.

— Карл, ты идиот! Без света мы там свернем шею на первом же камне, — я подбежал к нему, грубо рванув его за плечо одной рукой и указав пальцем в темноту. Трещина проникала вглубь скалы, сужаясь и забирая куда-вниз под порядочным уклоном.

— Больше бежать некуда! Эти дикари туда не сунутся — стопроцентно. Даже если сунутся, огонь они разводить либо не умеют, либо побоятся.

Пыхтя, к нам, наконец, присоединилась Элен.

— Они нас догоняют. Вы делайте как хотите, а я буду — как знаю.

Бросив взгляд назад, в кусты, она растолкала нас и первой юркнула под защиту мрачной и угрюмой трещины.

Копье вонзилось в землю, не долетев до меня буквально три метра. В считанные секунды я взял заточенную палку, которая была какая-то липкая, как будто покрытая засохшей стершейся кровью, и тут же ее отбросил от чувства омерзения, охватившего меня.

— Плевать, уже деваться некуда! — зло сплюнул я, последним заходя под темный свод, осознавая нашу обреченность и безысходность.

Крутой уклон вниз. Гладкие стены слегка сужались, но в проходе было достаточно свободно.

Под ногами хрустели мелкие камни. Неосторожный шаг — и они ползли вниз по уклону вместе с моими ногами, издавая неприятный и шумный звук.

Свет сюда едва проникал. В единственном луче солнца были видны летающие частицы пыли, а я же укрылся за каким-то торчащим камнем. Элен и Карл куда-то углубились дальше, но трещина сузилась настолько, что я боялся — дальше мне не пролезть.

Снаружи раздавались возбужденные крики дикарей. Так и слышались призывы «догнать» и«четвертовать» в их непонятном наречии.

Темные силуэты показались в проеме. Против солнца они казались совершенно черными; размытые очертания и смазанные движения. Я больше не мог переносить яркого света и зажмурился, вжавшись в свое укрытие получше.

Мимо меня летели камни. Здоровенные булыжники скатывались в пещеру один за другим. После каждого особенно крупного экземпляра снаружи раздавались дикие вопли какой-то по-детски неадекватной радости, хлопки в ладоши.

Я едва высунулся, чтобы увидеть, как абориген, швыряя камень, тут же со всех ног убегает от трещины под дикие вопли своих товарищей. Через пару секунд другой дикарь подбегал, кидал камень, мешкая немного у входа и так же боязливо убегал.

Какое-то странное поведение.