Кукловод

Переминается с ноги на ногу, начинает ещё сильнее стискивать мои несчастные плечи. Недовольно его высочество, что его игнорируют.

— Я тебя сейчас из окна выкину! Бери ключи и бегом к машине!

— Привет.

— Какое… ты вообще помнишь, о чём я говорил?!

— Да, убить, спрятать, уехать. «Привет» — так говорят друг другу людишки, когда давно не виделись. Я вот… сколько же? Шестнадцать месяцев, плюс-минус. А ты, судя по всему, каждый день ко мне в гости мотался.

Или ты просто даэдра, который считает людей забавными игрушками. Они могут долго лежать на дне сундука, а когда тебе хочется — достал и играешь, как ни в чём не бывало. Они ведь и слова тебе не скажут.

— Ты совсем спятила?

— Зависит от того, останутся ли синяки.

— Что?

Шео, наконец, обратил внимание, чем заняты его конечности. Он разжал руки и деловой походкой пошёл на кухню.

— Ещё вода есть?

— Ага…

— А та штука из агавы, как её там… Элис? Что с тобой?

Без цепких рук я смогла, наконец, опуститься на пол. Лорд безумия снова здесь, и пытается втянуть меня во что-то очень опасное. Жизнь опять летит к чертям. Тогда почему я… почему всё это время я улыбаюсь?

— Когда ты уже лопнешь, и мы перейдём к разговору?

— О, ты готова слушать?

Я всё же смогла найти в себе силы встать.

На кухне лорд вовсю гремел посудой. Я налила ему стакан воды, который тот опустошил одним глотком. И ещё один. И ещё…

— Ты какой-то нервный.

— Я бы посмотрел на тебя! Дали подзатыльник, спустили всех собак — давай, беги, а мы потычем палкой и посмеёмся. С-суки…

Вау. Шеогорат и правда злится.

— Я всё ещё не понимаю. Кто хочет твоей смерти, и почему ты не можешь их… ну… того?

— А потому, что это они меня — того! Вот, посмотри, — он чуть задрал рукав, оголяя расцарапанную правую кисть; только теперь я заметила, что на лорде обычное твидовое пальто, — Дагон, чтоб у него все рога отвалились! Схватил меня и швырнул в портал. Меня выбросило на какую-то дорогу. Смотрю — таблички стоят, буквы знакомые. Пошёл по стрелке. Тут подъезжает машина, из неё — люди, и все ко мне, кричат, размахивают какими-то штуками. Потом — хлопки, и вокруг меня начало свистеть. Я по привычке щёлкнул пальцами, чтобы превратить их в жаб, или улиток, или гнилую картошку… А в ответ — ничего! Ни-че-го.

Шео сцепил руки в замок, тяжело вздохнул. Долго смотрел на свои изящные пальцы. Потом заговорил, глухо, будто через силу.

— Опять. Они решили, что я, видите ли, много себе позволяю. Стравил пару даэдрических армий, наслал эпидемию на чей-то подпольный храм в Тамриеле, ещё что-то было, не вспомню… Да мы все так развлекаемся! И вот, однажды припёрся Мерунес, весь из себя такой грозный, орал, что я их всех достал. Я бы полюбопытствовал, как они это сделали, если бы речь шла не обо мне.

И я поняла, к чему он вёл.

— Заявились остальные лорды, достали артефакты. И я… как же поточнее… почувствовал, что таю. Такое уже случалось, но после я приходил в себя жутко злой, стоя на груде камней вместо своего дворца. А сейчас эти упыри просто ухмылялись и смотрели, что же я сделаю. У всех эти сферы в руках, а в сферах клубится дым.

— Твоя сила.

— Не просто сила! — Шео вдруг вскочил и замахал руками, — там я, понимаешь? Нет, вижу, что нет…

Начал мерить размашистыми шагами крохотную кухню. То в дверь упрётся, то в окно… На шестом круге я не выдержала мельтешения и потянула его за пальто, сажая рядом.

— И в прошлый раз такое было? Когда я случайно притащила тебя сюда?

— А, то была чепуха, — раздражённо бросил он, — я проиграл Меридии в… гм, не важно, она сказала, что я и недели не продержусь без своих «фокусов». Я тогда сам позволил этой мегере забрать мою магию, был в дворцовых закромах подходящий артефактик… Не навсегда, конечно, эффект бы выветрился через несколько дней. Меридия хотела сразу его активировать, но тут подключились остальные, стали спорить… В итоге, решили дождаться «подходящего» момента, приколисты.

— То есть… Подожди, ты знал, что в любом случае вернёшься обратно?

— Конечно. И я тебе об этом говорил.

— А эти твои «ах, я без понятия», обмороки, сказочки про то, что вас тянет обратно?

— А что? — впервые за всё время Шео ослепительно улыбнулся, — правда, всё правда. Ты так смешно бегала и ругалась, когда я рассказывал. Этот мир довольно скучен, если нет возможности поджечь пару-тройку простофиль.

Вот так. Всё предельно просто.

— И когда ты получил магию обратно?

— Да сразу, как вернулся. Правда, пришлось ещё четыре дня изображать беспомощного, иначе эта бестия мне потом полгода бы мозг выедала.

— Я звала тебя. Ты не слышал?

— Может, и слышал, — он раздражённо отмахнулся, — я не собираюсь отвечать всем подряд на их жалкие молитвы!

Я не выдержала, отошла к окну и приложилась лбом к стеклу.

Пришёл. Мои поздравления.

Стаи ворон медленно кружили под наползающими тучами.

Улыбнись. Всё же отлично. Погладь бессильного бога по седой башке и пообещай, что всё вырулишь.

Где-то внизу скулили собаки. Холодный ветер трепал фигурки одиноких прохожих.