Ледышка для оборотня, или 101 способ ублажить старшего мужа

Я послушно присел, а огромный зверь упал позади меня, он упрямо пополз к нам, оставляя на земле внутренности из разрубленного живота. Одним ударом я перерубил ему шейные позвонки, и он затих. Снова посмотрел на Мартина, он тяжело привалился к спине Ральфа, но все еще стоял на ногах, однако сил у него было совсем немного — ему приходилось держать меч обеими руками. А на них нападали сразу четыре твари! Я рванулся к ним на помощь, но был пойман за ткань рубашки и снова водворен за спину оборотня-охранника.

— Пусти!

— Перебьешься! У меня приказ!

— Чей?

— Ральфа.

— Да кто он такой!

— Начальник службы безопасности Повелителя.

— А там твой Повелитель, и ему нужна твоя помощь, а ты тут!

— А тут мой второй Повелитель, которому тоже нужна моя помощь. К тому же, именно второй Повелитель ожидает ребенка, если я не ошибаюсь?

Еще две твари упокоились у его ног. А Мартин сполз на колени за спиной у Ральфа. Но, кажется, все еще был в сознании.

— Я не Повелитель! — кричу в отчаянии.

— Пара Повелителя разделяет с ним бремя власти. И мне все равно, что ты по этому поводу думаешь. Ладно, не скули. Прижмись к стене — обороняйся сам. Их немного осталось. Я, пожалуй, там помогу.

Он в два прыжка оказался у колодца и в несколько ударов уполовинил оставшихся противников. Я, как и было приказано, застыл у стены. Нападение не заставило себя долго ждать. Какая-то ушлая тварюга прыгнула на меня с крыши, я ушел в сторону, проткнув мечом ее сердце, и тут же отпустив рукоять. Тяжесть тела могла бы сломать мне запястье. Ничего — у меня есть второй меч!

Но он больше не понадобился. Вокруг нас на поляне валялись только трупы отвратительных созданий. Ральф был словно умыт в крови, Мартин уже просто лежал на земле. Еще один оборотень не подавал признаков жизни, да и мой охранник не избежал ранений. Не чувствуя собственных повреждений и забыв про осторожность, я кинулся к Мартину. Опустился на колени и с замирающим сердцем, приложил ухо к его груди… Его сердце билось!

— Живой! — ликующе воскликнул я.

— Ох, Анджей, не ори так, я просто глохну… — раздался в ответ такой родной и знакомый голос. — Знаешь, я одну очень важную вещь не успел тебе сказать.

Мартин был совершенно белым и морщился от боли, но улыбался.

— Наклонись!

Я наклонился, и он прошептал мне чуть слышно в самое ухо:

— Я тоже очень люблю тебя.

Особенности Имперского престолонаследия

— Лик, — простонал Император. — В комнате больше никого нет?

— Все вышли, как вы и требовали.

— Я, наверное, сегодня умру.

Серый советник ощутимо вздрогнул.

— Обезболивание больше не помогает, ты знаешь, становится тяжело дышать. Но я тебя не за этим позвал.

Император сделал длительную паузу, пытаясь восстановить сбившееся от слишком длинной фразы дыхание.

— Помоги мне сесть, ненавижу чувствовать себя беспомощным.

Советник приподнял подушку и чуть подтянул вверх тяжелое и непослушное тело Императора. Тот тихо застонал сквозь стиснутые зубы.

— Прости… — шепнул Советник.

— Что слышно от оборотней?

— Сведения отрывочные, практически случайные. После того, как их бешеный Правитель разорвал на клочки моего агента и всех сопровождающих, мне так и не удалось отправить туда хоть кого-то из своих людей.

— Тогда откуда сведения?

— Люди мимо проходили… — уклончиво ответил Советник.

— И что?

— Вроде, все наладилось.

— Меня не устраивает слово «вроде», — жестко сказал Император.

— К сожалению, я не могу сказать ничего точнее.

— Плохо!

Снова стон и болезненная гримаса. Серый советник прерывисто вздохнул. Но Император уже снова владел собой.

— Указ о престолонаследии зачитаете сразу после моей смерти. Ты готов?

— Да. Все, кто может затеять смуту под плотным контролем. При необходимости мои люди готовы устранить их в тот же день.

Император поморщился.

— Не много ли будет крови? Не хотелось бы, чтобы правление моего сына запомнили с кровавых рек.

— А зачем же нам кровь? — делано «удивился» Советник. — Достаточно изъять из семей самых ценных детей под видом обучения в элитном закрытом колледже. Думаю, этого будет более, чем достаточно для обеспечения«лояльности» к новой власти. Детей действительно будем учить. А если кто-то не поймет, то несчастный случай… он ведь может постичь любого.

— Хорошо, — Император устало улыбнулся. — Я должен поблагодарить тебя, Лик. Ты всегда был рядом со мной. И я — странно — чувствовал, что тебе можно доверять. Но будешь ли ты так же рядом с моим сыном?

Лик взял в ладонь безвольную руку своего правителя. Это была неслыханная вольность, но Император не сказал ему ничего.

— Мне приятно слышать, что все, что я делал, вы оценили по достоинству. Я… думаю, что теперь уже не имеет значения, что … ты подумаешь…