Лес

Если бы Лена стояла, она бы тут же упала. Но Лена итак сидела на земле.

— Ты умеешь говорить? Ты кто? — упавшим голосом вымолвила она.

Но собака уже не смотрела на неё, она развернулась и пошла. Лене ничего не оставалось делать, как следовать за ней.

Судя по всему, они шли назад. На всём пути Лена задавала собаке кучу вопросов, но Волчок больше не сказал ни слова. Вскоре они оказались опять около того дерева, на которое нападала птица. Лена осмотрелась вокруг. Нет, чудовища вроде бы рядом не было.

— Это ты меня спасла? — раздался голос.

Лена осмотрелась вокруг. Никого не было. Но кто же тогда это говорил?

— Большое спасибо.

Девушка повернулась туда, откуда исходил звук. Перед ней было то самое дерево.

— Спасибо, говорю тебе. — раздалось вновь.

Присмотревшись, Лена увидела, что у кора дерева собрана в складки напоминает лицо.

— Если хочешь, я могу тебя пропустить, — сказало дерево.

— Куда? — спросила Лена.

— Это ты сама узнаешь.

Девушка посмотрела на Волчка. Тот как-то совсем по-человечьи закивал головой.

— Да. — сказала Лена дереву.

Дерево поднялось на корнях и отползло в сторону. Под ним была пропасть. Вниз вели обветшалые мраморные ступеньки.

— Ну что ж ты стоишь, проходи, — сказало дерево, — тяжело на корнях стоять.

Лена посмотрела во тьму подземелья, и ей стало не по себе.

— А можно мне собаку с собой взять? — спросила она.

— Собака меня не спасала. Пусть ищет другой путь.

Лена вздохнула и пошла вниз. Стены были холодными и влажными, ступеньки скользили под ногами. Но самое неприятное было тогда, когда дерево над её головой закрыло последний луч света. Девушка шла, держась за стены, чтобы не свалиться.

Она спускалась минут десять, а ничего не происходило. Но Лена этому радовалась: ей не хотелось здесь ни с кем встретиться. Но вот внизу забрезжил луч синеватого цвета. Лена спустилась ещё на несколько пролётов, и оказалась в огромной пещере. Стены её излучали холодный синий свет. Он был неприятен, и нёс в себе что-то загробное, но хотя бы освещал пещеру. Пол пещеры был усеян серыми булыжниками и кое-где попадались островки маслянистой, чёрной воды.

Лена шла вперёд, стараясь не наступить в эту липкую жидкость. Кругом стояла зловещая, мёртвая тишина. Лена прошла ещё несколько шагов и услышала впереди себя скрип. Звук приближался и приближался. Не зная, что это, Лена спряталась за ближайший камень и стала наблюдать. Долго она не ждала. Из-за угла вышел, скрипя костями, скелет. Он не мог видеть Лены, но почему-то сразу направился к ней. Девушка, видя это, получше спряталась за камень. Но вот скрип его костей раздался прямо над ней. Лена шмыгнула прочь. Скелет упрямо шёл за ней, медленно переставляя свои ноги.

— Не убегай! — раздался повелительный голос.

Этот голос исходил из самой пещеры. Он был настолько властен, что Лена остановилась.

— Иди за ним!

Скелет сразу повернулся в обратную сторону и зашагал.

— Иди за ним! — приказывал голос.

Лена повиновалась и пошла за скелетом. Пещера, по которой они шли, становилась всё темнее и темнее.

И вот скелет остановился перед стеной. Лене это показалось очень странным. Что он нашёл в этой стене? А скелет приложил к ней свою костлявую ладонь, и тут же стена отъехала в сторону.

Скелет вошёл внутрь. Лене ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Здесь свет был ещё скуднее. Синева освещения была настолько холодной, что Лену забил озноб. Но это была уже не пещера. Это был настоящий дворец. Сине-чёрные стены, украшенные золотом. Россыпи камней. Невиданной красоты статуи.

Лена стояла, ошарашенная. Впереди была огромная нефритовая лестница, ведущая вверх. Скелет уже шёл по ней. Немного придя в себя, она отправилась за ним.

Девушка проходила по бесчисленным залам неземной красоты. Перед ней распахивались резные двери. И вот она оказалась в огромном зале. Он был ещё роскошнее, чем всё увиденное прежде. Скелет остановился. Лена стала разглядывать переливающийся всеми цветами потолок.

— Иди сюда! — опять раздался тот же голос.

На этот раз он исходил уже не из бездушных стен, а от противоположного конца зала.

Присмотревшись, Лена увидела далеко впереди трон.

— Иди сюда!

Лена, боясь и робея, пошла вперёд. На троне сидело нечто… Полумёртвое. Кожа была сера, кое-где проглядывали белые кости. Но это нечто теперь смотрело на неё своими красными, без зрачков, глазами. Лене было видно лишь лицо мертвеца, остальное же было в богатых, синих одеждах. Голову его венчала огромная, тяжёлая корона.

От него, как и от всего его дворца, веяло холодом и смертью

— Здравствуй, — сказал мертвец ласково.

В ту же секунду Лена оказалась сидящей на стуле. Перед ней был стол, ломящийся под тяжестью бесчисленных блюд. Напротив сидел царь подземного царства. Он поднял кубок, наполненный вином и томно прошептал:

— За знакомство.