В мифологических представлениях и ритуале Медведь может выступать как божество (в частности, умирающее и возрождающееся), культурный герой, основатель традиции, предок, родоначальник, тотем, дух-охранитель, дух-целитель, хозяин нижнего мира, священное и (или) жертвенное животное, зооморфный классификатор, элемент астрального кода, воплощение души, даритель, зве-риный двойник человека, помощник шамана, его зооморфная ипостась и душа, оборотень…
Эмблема бурого медведя в европейской геральдике передается только в черном цвете, полярного медведя — в белом. Естественное вооружение геральдического медведя (когти, зубы и язык) подчеркивается красным или золотым цветом. В государственной геральдике эмблема медведя не используется, но в гербе Гренландии с хVII века появилось изображение сидящего на задних лапах белого медведя. В российской геральдике медведь олицетворяет языческие племена, чьим тотемом он когда-то и являлся. Так, в гербе Ярославля медведь с золотой секирой на плече символизирует финно-угорское племя мерю, в гербе Сыктывкара медведь в берлоге олицетворяет народ коми, в гербе Туринска выходящий из леса медведь изображает народы ханты и манси. В гербе Перми под эмблемой медведя, стоящего на четырех лапах с Библией на спине, следует подразумевать крещеных пермяков, а в гербе Новгорода Великого два медведя знаменуют нерушимый союз ильменских славян и карел. Разнообразные «медвежьи» эмблемы украшают гербы многих российских дворян. В гербах Гагариных, Гагиных, Гундоровых, Куракиных, Ромодановских, Хилковых и Хованских изображен черный медведь, в гербе Полугорских — коричневый, в гербе Прозоровских — серебряный.
Эмблемой черного ярославского Meдведя с золотой секирой на плече отмечены гербы Засекиных, Львовых, Совиных, Сонцовых И Шаховских, а в гербе Левшиных изображен медведь с мечом. Российской геральдике знакомы и нeполные изображения данной эмблемы. Так, в гербе CтpогaновыIх мы видим серебряную медвежью голову, а в гербе Meдвeдевых — три медвежьих лапы. В современной эмблематике медведь по-прежнему нередко ассоциируется с Россией, поэтому вовсе не случайным выглядит использование эмблемы бурого медведя в символике пропрезидентской политической партии «Единая Россия», где она олицетворяет силу и власть.