История эта имеет очень длинную и странную преамбулу и не менее длинное и странное послесловие. Да и сама по себе история похищений и убийств подростков в американском штате Мичиган во второй половине 1970-х гг. до такой степени необычна, что довольно трудно понять, с чего же именно она началась. Официальная трактовка событий оставляет широкое поле для домыслов в этом отношении. А поэтому начинать надо с того, что было задолго до описываемых событий — подобное вступление поможет лучше понять специфику места и времени.
Неправильно было бы думать, будто полиция штата Мичиган и правоохранительные органы северных (от Детройта) округов, на протяжении 1976 г. бездействовали и не предпринимали попыток разобраться в странной криминальной активности, локализованной в северных пригородах автомобильной столицы страны. Внимание правоохранительных органов привлекли некоторые из проживавших там педофилов, в отношении которых проводились как официальные следственные мероприятия (допросы, обыски, проверки на детекторе лжи и т. п.), так и оперативного (т. е. негласного) характера.
Ранее в этом очерке уже упоминался педофил Тодд Варжеча (Todd Warzecha), подозревавшийся в похищениях и убийствах 14-летнего Оскара Гарсии и 18-летнего Норберта Пека в 1972 г. Тогда Варжеча проживал на территории округа Бэй примерно в 150 км. севернее Детройта. Столкнувшись с подозрениями полиции и будучи пару раз допрошенным, Варжеча понял, что надо менять место дислокации — на малой родине ему стало некомфортно. Он официально сообщил следователям, что планирует переехать поближе к Детройту и правоохранительные органы не нашли формальных причин запретить ему это сделать. Варжеча переехал на сотню километров южнее и обосновался в округе Окленд, примыкавшем к Детройту с севера. После исчезновения в середине февраля 1976 г. Марка Стеббинса местные правоохранители вспомнили про новосёла-педофила и «дёрнули» Тодда Варжечу на допрос. Тот ответил на все заданные вопросы, сообщил о наличии у него alibi как на 15 февраля (дату исчезновения мальчика), так и 19 число, когда труп Стеббинса был оставлен на парковке у бизнес-центра. От проверки на полиграфе Варжеча не отказался и прошёл её, как говорится, без сучка и задоринки.
Интерес к Тодду у правоохранителей пропал, но только до поры. Позднее они вновь решили вернуться к этому подозреваемому, но об этом — в своём месте.